冬至，二十四节气之一， 不仅仅是一年最后一个季节中十分有代表性的一个节气，也是我们中华民族的一个传统风俗节日。
冬至节气
冬至，是属于农历十一月的一个节气，时间位于"大雪"节气之后。《淮南子·天文训》中记载到："立冬，加十五日指亥则小雪，音比无射；加十五日指壬则大雪，音比应钟。加十五日指子，故日：阳生于子，阴生于午。阳生于子，故十一月日冬至，鹊始加巢，人气钟首。阴生于午，故五月为小，荠麦亭历枯。冬生草木必死。"这也就是说，立冬以后因十五天就是"冬至"了，大约相当于农历的十一月二十二或者是十一月二十三日，所以民间有"冬至不离十一月"的说法。
在冬至这一天，太阳光直射南回归线，这是北半球的白昼时间最短的一天，黑夜时间最长的一天。
从这一天开始，冬天逐渐结束，春天开始到来，这一天也是冬天与春天发生转化的一天。正如英国诗人雪莱在《西风颂》写下的那句诗"如果冬天来了，春天还会远吗？"冬天的结束也就意味着春天的开始。
冬至，被称为"至日"，杜甫在《冬至》诗中写道："年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。"冬至有时也被称之"短至"，是因为冬至日太阳光照射北半球的时间最短，冬至所在的仲冬之月，也就是农历十一月是一年中白天最短的时期。《礼记·月令》中记载到："是月也，日短至"。说的意思也就是冬至是一年中白昼最短，黑夜最长的一天。
冬至，作为中华民族的传统节日之一，在古代是一个很重要的节日，大致相当我们现在的元旦，所以，民间往往有"冬至大如年"的说法。冬至作为节日，在一些地方被称为"冬节"或者是"冬至节"。
在一些地方，冬至也被称为"消寒节"，因为从这一天开始，阳气始生，寒气始降。有些地方也把冬至这个节日称为"亚岁"，因为它的重要地位仅次于大年。
在三国时期，曹植《冬至献袜履表》中有"亚岁迎祥"的说法。在古代，我们的先民把冬至视为像过年一样，也并不是随便说说的，古时的冬至节有贺冬、祭天、祭祖、迎神、辟邪等活动，还要食馄饨、吃冬至团等风俗。
这些节日活动很像后来元旦时期风俗活动。下面我们来简单介绍一下几项冬至这一天的风俗活动。
贺冬
贺冬，也被称为"拜冬"是古代时期冬至这一天的活动。之所以称为贺冬，是因为在这一天人们相互庆贺祝福，有些类似于我们今天过农历春节时候相互拜年问好。人们在冬至相互问好，包括臣子对于君主的祝贺，弟子对于老师的问候等等。
据古籍《古今事物考》中记载到：贺冬，这一习俗起源于汉代，"地皇氏以十一月为冬至，汉制，冬至阳生，君子士大夫贺之。一云始于晋武帝。"在先祖制定节气之后，在汉代人们已经开始这项活动了。汉代蔡邕在《独断》中写道："冬至，阳气始，君道长，故贺。"在汉代时期，贺冬有时还要摆酒宴，像对待春节那样的正式。这也表现出了古人对于每一个节气的重视。
在宋代，贺冬的仪式就更加的隆重。宋代孟元老在《东京梦华录》中记载到："十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放管扑，庆贺往来，一如年节。"
这大致意思是说，宋代人在过冬至节时候，就像过春节一样，无论家里是贫穷还是富有，即使是去借钱，也都要做新衣服穿上，同时还要置办美食来庆贺、祭祖。官府则要在冬至日放假、互相庆贺。集市上还会有游戏杂耍，以供人们享乐。
祭祖
冬至节祭祀祖先，是冬至节又一项重要风俗活动，而且是冬至日的主要活动之一。祭祖活动有设置酒宴，或设供焚香祭拜，或者是在家中立牌位等形式。祭祖的形式有多种，而且不同的地区祭拜的形式也不完全相同。是为了祈求祖先保佑全家人能够过得幸福安康，顺顺利利。
东汉崔寔在《四民月令》中记载到："先后冬至各五日，买白犬养之，以供狙祢。"意思是，在汉代或是之前，冬至日供奉祖先，就在冬至前后要买白色的狗作为祭品供奉祖先。在《四民月令》中还有这样的记载："冬至荐黍糕于祖祢。"也同样是用祭品表达对祖先进行祭祀，以祈求祖先保佑。
冬至，不仅仅是一个节气，在先民的生活中也是一个节日。我们的先民在寒冷的冬季，正是有这样一个个值得期盼的日子，才有了更多的盼头，冬天也不是那么冰冷，更多出一份人情温暖。
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