今天要说的这位皇后也是历史剧中经常出现的一个角色，和大名鼎鼎对的包青天还有些瓜葛。她就是“狸猫换太子”中被包拯拿下的刘皇后——刘娥。这里暂不提她是否换过太子，先来说说她的上位之路。
刘娥（968年-1033年），献明肃皇后，是宋真宗赵恒的皇后。祖籍太原，其祖父是五代十国后晋、 后汉的任右骁卫大将军，其父是宋太祖时嘉州（今四川乐山）刺史，故刘娥出生在天府之国，乃川妹子也。然而刘娥出生不久，其父便奉命出征，战死沙场，自此家道中落，刘母庞氏只好带着襁褓中的刘娥回娘家。虽说刘家不比往日，但刘娥毕竟大户人家出生，自幼便读书识字，学会一手击鼗的谋生技艺，善说鼓儿词。
等刘娥到了十三四岁的时候，家里便把她嫁给附近一个年青银匠——龚美。但因刘娥的相貌娇美，龚美的原配并不待见她，不多日，龚美便带着她到京城谋营生去了。龚美善交际，到了开封府不久便和三教九流颇多交集。在这其中，他认识了当时在韩王府里当差的张耆。而此时韩王（宋真宗）赵恒并未娶妻，不知是从哪里听说，赵恒一直以来对蜀女（非熟女，川妹子也）特别痴迷，便让人私底下去物色。家奴张耆为了讨好主子，也是煞费苦心，天天寻思合适人选。龚美得知此消息后，并想起了自己的小妾，为了隐匿真实身份，龚美洋装为刘娥的表哥，让刘娥入襄王府参加选姬。因刘娥相貌出众，且多才多艺，最终，刘娥被选中，成功入住王府。
刘娥入府后，深得韩王欢心，二人形影不离，如胶似漆。但是赵恒的乳母对刘娥的出身颇有微词，怀疑刘娥心怀鬼胎，在几次劝说韩王无果后便上报给宋太宗，太宗闻讯大怒，命赵恒即日逐刘娥出京。太宗为绝赵恒念想，当即为赵恒赐婚，新娘为忠武军节度潘美的八女儿，后封莒国夫人。
对于刘娥，赵恒当然不忍，但是迫于父皇之命，只能照办。但是，他给自己留了一手，悄悄将刘娥隐匿于张耆家里，偶尔找时间过去与之相会。一晃十几年过去了，此时的赵恒已贵为太子。宋太宗至道三年，宋太宗赵光义病逝，赵恒继承大统，再也不用与刘娥偷偷来往了。
宋真宗继位不久，便将刘娥接入皇宫，封为四品美人。此时的刘娥，虽说已三十有六，但风韵犹存，且十几年来和宋真宗的地下恋情也让二人感情加倍不少，深受真宗宠爱，不久又被晋封为二品修仪、一品德妃。入宫后的刘娥，早已不是原来那个不问世事的小妾。因其天资聪慧，善度圣心，在郭皇后死后不久，真宗就想立刘娥为后。然而，因刘娥出身低微，且膝下无子，遭到众多臣子反对。相比之下，另一个候选人沈才人出身高贵，乃宰相沈伦的孙女，沈家当时在朝野上下势力很大，自然支持的不少。真宗因此左右为难，便将立后之事搁置再议了。
正在此时，刘娥的侍女李氏突然怀孕，刘娥便和真宗说起了自己想“借子”之事。真宗点头同意了，由此便对外宣传刘娥已坏皇子，等到李氏诞下孩子之日，真宗便诏告群臣，欲立为后。虽然朝廷很多臣子早已知道刘娥借子之事，但真宗立意已决，只好听从圣明了。然而，刘娥深知众臣不满，并没有立刻答应，而是几次推辞后才应下的。册后礼仪一应从简，既不让官员进贺，也不搞封后仪式，封后诏书也回避朝臣公议，只下令将封后诏书传至中书省。自此，四十四岁的刘娥终于成为大宋王朝的皇后。
刘娥借子之事也被民间演绎为“狸猫换太子”了。
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