河北赵县有一座柏林禅寺，在唐代时，这里叫做观音院，曾有一位被后人称为赵州从谂古佛的禅师在这里驻留过。事实上，这位赵州老和尚正是以“吃茶去”这一公案而闻名天下。
一年秋天，一位面色枯瘦的行脚僧人来到“观音院”，想要问禅。这位僧人来到后院的方丈寮，忽听身后有人喊：“院主，院主！”抬头一看，一位小僧人正叫住一位中年僧人说：“寺里又没米了，明日可就断炊了，连早斋的粥也不能做了，只好将就做米汤罢。老这么着，我这个典座可当不下去啦。”
中年僧人摇了摇头道：“唉，别说你这典座，连我这院主也快当不下去了。你看，这一个月来问法的人，不管是谁，和尚都教人家‘吃茶去’，不光买茶费钱，后院的笋都快拔完了。咱们又没有什么大施主，中秋节怎么过还不知道呢……”典座也叹了口气，摆了摆手道：“那您快去说吧，我这里还等米下锅哩。”
院主转过身正准备往里走，却看到了站在门口的僧人，奇怪的问道：“咦？怎么站在门口？”
僧人道：“小僧知尘是来拜谒方丈的，不知这样进去是否冒昧。”
院主说：“随我来吧。”
知尘跟在院主身后进了方丈寮。只见座上坐着一位身材矮小、枯瘦面黑的老和尚，短褂又破又旧，想必这就是赵州从谂禅师了。
知尘见旁座还坐着一位高瘦的僧人，椅旁立着香袋等物，想必也是来参拜方丈的。
院主指示知尘坐下，轻唤一声：“和尚。”座上的从谂禅师缓缓抬了抬眼皮，扫了二人一眼，指着那个高瘦的僧人问：“曾来过我们观音院么？”
那僧人站起身来，恭敬地答道：“不曾来过。”
从谂禅师道：“噢……吃茶去。”
高瘦僧人颇有些摸不着头脑，但没办法，只能站起来出门去了。
从谂禅师又转向知尘。问道：“曾来过我们观音院么？”
知尘一愣，随即站起来恭敬地答道：“小僧幼时曾随家师来此拜谒，此是再拜，还请老法师警示……”
从谂禅师点了点头，又说：“噢……吃茶去。”
知尘当下就懵了，怎么又说了和刚才相同的话？
院主也感觉到不解，问到：“和尚，刚才那个没来过的让他去吃茶也罢了，怎么这个来过的也教吃茶？”
从谂禅师唤道：“院主！你也吃茶去！”
院主怔了怔，随即像是放下了什么似的，笑了起来。接着，他领着知尘出了方丈室，去往茶寮。
这个公案不难理解。赵州禅师是个悟道的古佛，他这种说法是在考量问道者是否见性悟道。如果真正见性，必然与其心心相通，必然能明白其中哑谜。
这个公案的关键在于赵州的问话”曾来过我们观音院么“。这句话表面是在问来访者是否来过这个庙，暗里却是在问来访者你认识自己的本来自性吗？人的本来自性就是如来性。如来者，无所从来，亦无所去，故名如来。道德经中说，大道泛兮，岂可左右。万物恃之以生而不辞，衣养万物不为主。如果是真正明心见性的人，自然会懂得道通万物，自性常在。何止是曾经来过观音院，根本就从未离开过。
可惜，绝大多数人都不是悟道之人，都没有见到自心本性，所以当赵州这么一问，大家的心都落在具体的境界和相上面去了。细细一想，我的确没来过这里呀。于是就实话实说了。而一旦说自己没来过，就是没见性的凡夫。赵州就用”吃茶去“打发他离开。所谓吃茶去，并非禅机，只是打发客人走的意思。但是，像公案中那位的确来过的人，为什么也被如此打发走呢？因为他理解的还是境界和相上的来过，而不是自性如来。对于这样的木头，当然要客气地打发走了。
那么，这则公案究竟该怎样理解才算是真正见性悟道的人呢？不要着急，本人已经亲见自性，在此细细道来。
当赵州问，曾来过观音院否？悟道的人可以回答，何止来过，从来就没有离开过。这时候，赵州必然点头应允。这时他为了考量来者见性的功夫真假，必然还会问各种问题。对于见性的人，自心已经是无心之心，离相之心，必然可以一一应答。最后，赵州一定会微笑着满意地对来访者说，吃茶去吧。为什么还是要打发他去吃茶？因为既然来访者已经了悟自性，从此就可以自心自度，不必麻烦禅师指点，自性的慧光就能指引自己修行了。所以，最后还是会被打发走。
赵州禅师的千篇一律问话，又千篇一律的打发人”吃茶去“，真是用心良苦。由此可知，悟道者是非常罕见的。不悟道者满大街都是。
最后，要特别说明的是，赵州打发那位院主吃茶去，并不是对院主的开示，而是说院主也没有见性，该干嘛干嘛去吧。所谓会心的微笑，不过是觉得有趣和无奈而已。参禅者不要被此迷惑。以为院主听了一句”吃茶去“就心开悟道了。非也非也。悟道者是要说话的。一句话答不上来，不是真正的悟道者。悟道者可以说，也可以不说。想怎么说就怎么说。不管怎么说，都不会偏离宗旨。这才是真的悟道。
真正悟道的人，说不出没悟道的迷话，傻话。但是，没悟道的人，有时候却能说出悟道的话。这是因为人人都有如来智慧心。好像太阳被云遮住，偶尔露出一点阳光一样。古人常说，俗语常言合至道，宜向其中细寻讨。能于日用颠倒求，大地尘沙尽成宝。所谓日用颠倒求，日用之心，是把心粘着在万事万物上，是外放之心。颠倒之心，是把心从万事万物上收回，心离诸相，即见本性如来，是内收之心。一顺一逆，一收一放，一凡一圣，一正一反，道尽了禅机道义，古佛心灯。
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