宋太祖趙匡胤是取代後周才建立的宋朝，當陳橋兵變發生以後，他在“無奈”之下被將士們推上了皇位。回到京城以後，趙匡胤做的第一件事就是進入皇宮，畢竟那個地方現在已經是他的地盤了。
入宮後，趙匡胤派人將後宮嬪妃們聚集起來，宣佈自己已經接受了柴宗訓的禪位的事。就在這個時候，他看到了嬪妃手中抱著一個小孩子。宮裡的孩子，除了是皇帝的種，還能是別的臣子的孩子不成？趙匡胤就問那位抱著孩子的嬪妃，問她這個孩子是誰。嬪妃就說這個孩子是周世宗的兒子，是後周皇室血脈。
俗話說斬草要除根，當時趙匡胤的幾個心腹，比如謀士趙普，大將潘美都在場，許多人都勸趙匡胤要殺掉這個孩子，其中號稱用半本《論語》治天下的趙普就同意殺掉孩子，永絕後患，只有潘美和另外一個人不說話。趙匡胤就問潘美，應該如何處置這個孩子？潘美還是不說話。
最後，趙匡胤沉思許久，還是放過了這個孩子，沒有殺掉他。趙匡胤見潘美似乎也和他一樣不忍心，就把這個孩子交給了潘美撫養。潘美嚇得跪在地上：“臣和陛下都曾是周世宗的臣子，如果臣勸陛下殺了這個孩子，那就是辜負了周世宗對臣的恩情；如果臣勸陛下別殺這孩子，又是對陛下的不忠，陛下定會對臣生疑。”
趙匡胤笑著安慰潘美，說：“你放心，我知道你的忠心。現在我的皇位，都是從柴氏子孫手裡得來的，如果殺了周世宗的孩子，我自己還不忍心呢，更何況是你？”
接著，趙匡胤又說：“現在我把這個孩子交給你來撫養，也是出於信任。只有你養這個孩子我才放心啊。不過，周世宗的兒子不可以把你叫爹，那這個孩子就當你的侄子吧！”
潘美接受這個使命，帶著孩子回到家中，也不告訴家人這是誰家的孩子，只告訴他們要好好把他撫養成人。
潘美給孩子取名為潘惟吉，潘惟吉長大以後，還當了官，做到了刺史。
這個故事的另一個版本說的是，當時趙匡胤看到的一共是兩個孩子，他二話不說便命左右將這兩個孩子帶走，暗中處理掉。誰知潘美的表現卻異常反常，引起了趙匡胤的注意。趙匡胤知道潘美有些不忍心，就問潘美的看法。潘美說自己不敢反對，但是心裡始終不安心。最後，趙匡胤派人把兩個孩子追回來，將其中一個交給了潘美，自那以後從不過問孩子的事。
其實，從趙匡胤逼著小皇帝柴宗訓禪位卻沒殺了柴宗訓來看，就可以看出趙匡胤的仁慈。再加上週世宗生前待他非常好，他又怎麼能恩將仇報呢？
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