1894年，日本在甲午戰爭中擊敗清朝，當然人們驚呼，一個蕞爾島國，竟然強大如此？
1911年，清帝遜位。人們疑惑，為了明治維新之後，日本走向了強國之路，而清朝卻只能走向滅亡。
一個本身弱小的島國為什麼會爆發如此強大的實力？日本是什麼時候開始強大的？
甲午戰爭
原因就一個，日本早就開啟了近代化的歷史進程。
這是一個超出我們習以為常的認知的答案，我們印象中明治維新前的日本貧瘠、弱小、粗魯。但事實上，當時的日本確實比清朝更為進步，比朝鮮乃至東亞所有的國家都更為進步。
日本很早就接收西方文化
日本最早接觸西方文化的時間不比中國晚。16世紀，葡萄牙人在種子島將火炮傳入日本。17世紀，江戶幕府鎖國，但卻允許荷蘭人通常，於是西方文化就通過荷蘭人稱體系地傳入日本，這對於日後明治維新和考察歐美有非常大的正面影響。
17世紀，荷蘭人已經發明瞭證券交易所，並且建立了東印度公司。而同時期，明朝還沒有滅亡。而這一時期的荷蘭已經發明瞭證券交易所，同時期的中國，明朝還沒有滅亡。
到了18世紀，日本國內的大米市場非常繁榮，為了完善大米的期貨交易，日本人發明了陰陽線。今天，這種陰陽線是證券市場的標配。
所以，對於日本人來說，歐美諸國的的出現，並不是一件突如其來的事情，而是一直伴隨著江戶265年的歷史成長的過程。
明治維新前，日本已經開始了近代化
和清朝中央集權制已經達到極致不一樣，明治維新前，幕府雖然是全國最大的掌權者，但是各國藩政在本國領地內仍然有很高的自治權。
德川家康建立江戶幕府時，制定了幕藩體制。所謂幕藩體制，就是指幕府統領全國各地的藩國，各地的藩國必須效忠幕府，但藩國在其領地內擁有司法、行政、軍事、稅收等權利。所以，地方藩國就在日本形成了國中國。
日本幕藩制度
比如薩摩、長州二藩是最早開始近代化的藩國。他們建立了工廠，依照西方的方式訓練軍隊。在倒幕運動中，這些藩國就成了推翻江戶幕府的主力。
日本有完整的資本力量
自江戶時代以來，資本的資產階級民族企業就在發育中。明治維新前，日本已經擁有了自己的民族企業，雖然相比之下不夠強大，但足夠自保。這為日本提供了足夠的時間，用於完成近代化。
這些企業包括三井、島田、鴻池、小野等，他們在倒幕運動時為薩摩長州二藩提供資金，戰後又成為日本企業的中堅力量，以保護日本民族企業。出於回報，明治日本政府也賤賣了非常多的國有資產給他們。
維新後，日本政府也千方百計的保護扶持這些民族企業，使得他們很快地成長了起來，今天很多的日本企業就是明治維新時期建立起來的。
而近代以美國為首的歐美諸國殖民世界，最主要的一個目的就是尋找市場，用以傾銷工業革命後激增的商品。中國的市場因為沒有強大的民族企業，人為刀俎我為魚肉，最終只能遭受歐美各國的傾銷。
改革中的日本
總之，日本明治維新前，已經是一個處在近代化路上的國家，遠遠走在中國之前。
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