在二戰前法國一直是歐洲陸戰強國，1940年德國進攻西歐之前，法國擁有170多萬常備軍，而戰時能緊急動員超過300萬人參戰，實力不可謂不雄厚。
一戰時法國在西線戰場跟德國死磕了4年之久，雖然法國有英軍的幫助，並且德國當時還是兩線作戰，除了在西線對付英法聯軍外，在東線戰場還得胖揍沙俄。但畢竟法國是挺住了，在關鍵時刻沒有掉鏈子，也沒有丟面子。
戰後法國通過《凡爾賽和約》極大的限制了德國的軍備發展，但是《凡爾賽和約》卻沒能擋住德國的重新崛起，而這份嚴苛地條約反而是加劇了德國對法國的仇恨。
戰後隨著德國國力復興，巴黎對於柏林越來越恐懼，在希特勒上臺之後，德國公然違反《凡爾賽和約》，將常備軍擴充至30萬，並在1936年進軍萊茵非軍事區。
對此法國政府僅僅是在口頭上抗議德國，但並沒有作出任何軍事反應，這直接助長了希特勒的膽量。希特勒瞅準了法國懼怕戰爭的心裡，又在1938年兼併了奧地利，而法國對德奧合併同樣沒有采取任何的軍事行動，此時《凡爾賽條約》已經名存實亡。
法國的打算是儘量滿足德國的胃口，與德國保持和平，從而希望德國能東侵蘇聯。因為與德國相比，法國更加仇視意識形態對立的蘇聯。
德國在吞併奧地利後又進一步對捷克斯洛伐克的蘇臺德地區提出領土要求，而面對著德國的得寸進尺，英國首先張伯倫和法國總理達拉第還是選擇了妥協。1938年9月29日。英國、法國、意大利、德國在慕尼黑簽署了臭名昭著的《慕尼黑協定》，逼迫捷克斯洛伐克割讓蘇臺德地區。
（《慕尼黑協定》簽署現場）
而作為交換，德國同意和英法簽訂一紙和平協定，保證法德和英德之間不再用武力解決爭端。張伯倫和達拉第都為歡欣鼓舞，認為自己的安全得到了保證。
不過德國顯然沒有太給英法面子，在佔領蘇臺德地區不久，德國就直接將捷克給吞併了。至於英法的反應，不用說，還是任何動作都沒有。
直到1939年9月1日德國正式入侵波蘭，拉開了二戰的序幕。作為波蘭盟國的法國和英國才被迫對德國宣戰。但是英法僅僅是“宣而不戰”。幾十萬大軍在法德邊境按兵不動，坐視波蘭的滅亡。
英法之所以袖手旁觀，一方面是希望德軍能繼續向東進攻蘇聯，另一方面則是一戰的傷亡實在是太大了，英法直接被打怕了。
一戰前夕法國只有約3900萬人，而在一戰中法國僅直接陣亡的軍人就超過140萬人，而負傷軍人更是超過400萬人。使法國損失了1/4的男性勞動力，這給法國人造成了巨大的心裡陰影。在二戰前夕，不僅僅是法國政府，整個法國都不希望再與德國發生戰爭。
在1940年德軍繞過馬奇諾防線，向西歐發起進攻。而此時在比利時和荷蘭部署英法聯軍則一片茫然。面對行動迅速的德國裝甲部隊，法國在戰略判斷上屢造失誤，而軍事上的失敗也使得法國政府戰和不定。危機時刻法國議會委任法軍在一戰時的英雄貝當元帥出任政府總理一職。
貝當，法國陸軍元帥，他在一戰時曾於凡爾登大戰中擊敗德軍，成為法國的民族英雄。此時法國議會希望貝當能夠再度利王狂瀾，拯救法國於水火之中。
（亨利·菲利浦·貝當）
但其實貝當是個不折不扣地“主和派”，正是由於他見證了凡爾登戰役的殘酷，他才更加畏懼戰爭。一戰打光了法國一代年輕人，貝當不願意讓悲劇重演，在他上臺之後便宣佈單方面停戰。
法軍的單方面停戰使局面變得完全不可收拾，6月22日貝當代表法國政府與德國在貢比涅森林簽訂停戰協定，法國正式向德國投降，而貢比涅森林正是一戰時德國向法國投降的地方。
時過境遷，希特勒決定將法國投降的地點還是選擇在這裡，以報一戰戰敗之仇。
（貝當元帥與德國人簽訂停戰協定，法國向德國投降）
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