卢绾，丰邑（今江苏丰县）人，与刘邦是同乡，且和刘邦同一天生日，儿时与刘邦一起在马维先生的“马公书院”读书。刘邦当泗水亭长时，卢绾常随出入上下，卢绾的亲戚与刘邦之父交好。卢绾与刘邦出生的时候，乡民曾持羊酒祝贺两家。二人长大后为同学，又相敬爱。乡里因为两家的友情，生子同日，“壮又相爱”，复持羊酒贺之。
刘邦还是个平民的时候，因为吃了官司而躲躲藏藏，卢绾常常追随左右。秦朝贯彻法家重刑理论，实行广泛的株连和连坐制度，一人犯罪，多人受罚，因此卢绾的这种行为是十分危险的，但从这一点可以看出刘邦与卢绾两人确实是生死至交的兄弟，也可以打破一些学者口中卢绾贪生怕死的小人形象。
“及高祖初起沛，卢绾以客从，入汉中为将军，常侍中。从东击项籍，以太尉常从，出入卧内，衣被饮食赏赐，群臣莫敢望，虽萧曹等，特以事见礼，至其亲幸，莫及卢绾。绾封为长安侯。长安，故咸阳也。”在最近的一系列影视作品中，卢绾通常被塑造成了一位忠厚老实又不堪大用的长者形象。历史上真实的卢绾到底是怎么样的，只能从有限的史料中略作推测。卢绾在刘邦起兵之后，就一直以宾客身份相随。刘邦被封为汉王而入汉中，卢绾被任命为将军，并常常担任侍中，卢绾同时兼任将军和侍中，这在历史上是少见的。
可见刘邦对卢绾相当地信任，使其直入内宫可以授予或商讨军机大事。而卢绾也没有让刘邦失望，在后来的楚汉战争中，即使刘邦屡战屡败，哪怕是最危急的荥阳之战的时候，卢绾也没有背弃刘邦。“项籍死，使绾别将，与刘贾击临江王共尉，还，从击燕王臧荼，皆破平。时诸侯非刘氏而王者七人。上欲王绾，为群臣觖望。及虏觖望。乃下诏，诏诸将相列侯择群臣有功者以为燕王。群臣知上欲王绾，皆曰：太尉长安侯卢绾常从平定天下，功最多，可王。上乃立绾为燕王。诸侯得幸莫如燕王者”。 从文献记载及考古发掘看，刘邦开创了功臣葬入帝陵内的先例，也说明刘邦个人性格的兄弟情结。纵观刘邦一生事迹都渗透着他的任侠精神，因此在得天下后大行分封制，分封曾追随过自己也有战功的张耳、韩信及卢绾为王则是可以理解的。
然而卢绾的命运却南逃盛极而衰的命运。天下大定后，陈豨在代地叛乱，“汉十二年，东击黥布，豨常将兵居代，汉使樊哙击斩豨。其裨将降，言燕王绾使范齐通计谋於豨所。高祖使使召卢绾，绾称病。上又使辟阳侯审食其、御史大夫赵尧往迎燕王，因验问左右。绾愈恐，闭匿，谓其幸臣曰：非刘氏而王，独我与长沙耳。往年春，汉族淮阴，夏，诛彭越，皆吕后计。今上病，属任吕后。吕后妇人，专欲以事诛异姓王者及大功臣。乃遂称病不行。其左右皆亡匿。语颇泄，辟阳侯闻之，归具报上，上益怒。又得匈奴降者，降者言张胜亡在匈奴，为燕使。於是上曰：卢绾果反矣！使樊哙击燕。燕王绾悉将其宫人家属骑数千居长城下，侯伺，幸上病愈，自入谢。四月，高祖崩，卢绾遂将其众亡入匈奴，匈奴以为东胡卢王。绾为蛮夷所侵夺，常思复归。居岁馀，死胡中。”由这段描述可知，陈豨、张胜二人在卢绾悲剧性的结局中扮演了重要的角色。
在这里值得仔细推敲的是，是什么原因驱使卢绾作出了这样的决策。我想这可以从两个层面来考虑，从卢绾本身的主观角度来看，他灭臧荼取代其燕王之位是人生的巅峰，却没有清晰的认识到藩王的存在终将为刘邦所不容。而从汉初的整体大环境的客观角度来看，当时天下初定，人心难测，异姓诸侯王相继被诛杀不能不给卢绾一定内心的震动，出于一种自保的心里，他势必会采取一些非常手段，而从史记的记载看来，刘邦确无削除卢缩的图谋，但吕后却在其中扮演起了推波助澜的作用。卢绾对刘邦很了解，同样对吕后也很了解。“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。” 这是史记中对于吕后的简洁的描述，刘邦死后，朝廷里掌握实际权力的就是吕后。卢绾深切地了解吕后的为人，对她的心狠手辣，冷面无情都有非常清醒的认识。他知道自己无论如何让都不可能在吕后的手下幸存，同时忌惮于吕后烹杀韩信的凶狠手段，选择逃亡匈奴也是必然的。
班固评价：“昔高祖定天下，功臣异姓而王者八国。张耳、吴芮、彭越、黥布、臧荼、卢绾与两韩信，皆徼一时之权变，以诈力成功，咸得裂土，南面称孤。见疑强大，怀不自安，事穷势迫，卒谋叛逆，终于灭亡”，这段对卢绾生平功过的评价也算得是十分中肯了。
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