公元前157年6月，汉文帝刘恒在未央宫去世，享年46岁。之后由太子刘启继位，是为汉景帝。对于这个儿子，汉文帝并不放心，因此在临死之前，告诫刘启：一旦国家发生急变，周亚夫是真正可以担当领兵重任的人。（史记记载，孝文且崩时，诫太子曰：即有缓急，周亚夫真可任将兵。）
汉文帝在临死之时，为什么会这样叮嘱儿子呢？原来刘启与晁错关系很好，非常信任他，而晁错又是力主削藩的。那时诸侯王的势力非常强大，朝廷难以控制，虽然汉文帝也想削藩，但是知道时机不成熟，担心引发不可收拾的后果。果不其然，刘启即位后，晁错就被提拔为内史，然后又升为御史大夫，位列三公之一。
公元前154年，汉景帝采用晁错的《削藩策》，以各种理由削夺楚、赵等诸侯国的封地。诸侯王们自然不会束手就擒，吴王刘濞联合楚王、赵王等六位刘姓宗室诸侯王，以“清君侧”为名发动叛乱，史称“七国之乱”。（史记记载：景帝即位，以错为内史。迁为御史大夫，请诸侯之罪过，削其地，收其枝郡。）
这种大规模的同时叛乱，完全出乎汉景帝和晁错的意料，几十万叛军杀气腾腾，不断攻城掠地，而朝廷却不断损兵折将。汉景帝手足无措，甚至认错杀了晁错，以求七国退兵。最后时刻，汉景帝想起父亲临死前的叮嘱。于是，他任命周亚夫为太尉，统帅汉军平叛。周亚夫也没有让景帝失望，以梁国为诱饵，用来消耗叛军锐气，并派将领断绝叛军的粮道。
不久，周亚夫在昌邑大败叛军，仅仅三个月，七国之乱就被平息。七国之乱与晋朝的八王之乱，唐朝的安史之乱一样，都是全国范围内的战乱，如果处理不当，汉朝危矣。周亚夫短时间内平定了叛乱，使得汉朝损失很小，并迎来了景帝盛世。因此可以说，汉文帝临死前的一句话，延续了大汉江山三百年。
参考文献：
1.《史记·绛侯周勃世家》
2.《史记·袁盎晁错列传》
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