首先呢，我們先說一下禪宗是比較偏向於自立，也就是獨立，依靠自己的力量，甚至在修行上也不走古人的老路。正如禪宗祖師所說：丈夫自有沖天志，不向古人行處行。而淨土中相對來講比較傾向於他力。
他那是誰的力量呢？是阿彌陀佛的力量。通過唸佛，藉助於彌陀的願力，比如說你去某個地方，如果你步行去那是純自力。如果能坐交通工具去就是藉助他力。那顯然他利要比自立方便一些。在修行方式上，禪宗是無為法門，入門比較難。相比之下呢，淨土宗的持名唸佛就容易多了。禪宗因為自立，畢竟有一定難度，即使修行功夫很深，如果不往生西方，死後還有沒有把握？即使開悟了，也未必有十足把握，因為來生還有可能迷失。
只要生死未了，那麼流轉三界還是非常不保險，所以很多禪宗祖師雖然禪修但同時也要修淨土往生西方，更有一些祖師會採用唸佛的方式來修行，將唸佛和禪宗的修行結合在一起，而修淨土宗的人，如果單純只是唸佛又容易落入心外九法，境界也不容易提高，所以說淨土宗一些祖師也提出來，要念自性彌陀，自性彌陀是相對他方彌陀而言，西方有阿彌陀佛，但從究竟意義上來說我們的自性、我們的本性，我們的佛性，跟阿彌陀佛的智慧和慈悲是一模一樣的。
因此唸佛不僅要念西方的阿彌陀佛，同時也是為了開發我們生命內在的阿彌陀佛，這樣唸佛就不是一般的唸佛了，唸的是自性彌陀，是唯心淨土，因為淨土也不能離開我們的心，這樣一來，唸佛自然也和禪宗結合起來這就是所謂的禪淨雙修了。
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