徐悲鸿（1895-1953）是我国著名的现代画家，他六岁开始和父亲徐大章一起学习中国古典作品和书法，九岁时开始学习中国画。1915年，他搬到了上海，考入法国天主教会学校学习，并以干杂活为生。1917年前往东京学习艺术，回到中国后，应蔡元培的邀请，他开始在北京大学艺术学院任教。从1919年开始，徐前往巴黎留学，在国立高等美术学院学习油画和绘画。
1927年徐悲鸿从巴黎带回来了西方写实主义绘画。其实，写实主义的引入并不是从徐悲鸿开始的，早在清代的宫廷绘画中如郎世宁这样的传教士就已经使用这样的手法，并受到了官方的喜爱；其次在徐悲鸿之前还有李铁夫、李叔同、高剑父等人的绘画中也引入了写实主义的手法。可是为什么唯独徐悲鸿的写实主义手法在中国得到了广泛的传播和推崇，并使他成为家喻户晓的绘画大师？主要有以下几方面的原因。
首先，让我们先厘清“写实主义”的内在含义。在“艺术故事汇”之前的一篇文章《写实主义的“写实”是指画得像吗》有讨论过这个问题，文章指出“写实主义”是19世纪的一股美术思潮，主要原因并不在于手法的写实，而是因为题材内容贴近生活，贴近现实。19世纪写实主义代表画家库尔贝的作品就兼具两种特征，表现手法写实，表现的内容也具有强烈的现实主义精神。
如此可以发现，在以上所举的画家中，只有徐悲鸿做到了将写实手法与现实主义融为一体。当然这与他留学法国有很大的关系，要知道19世纪写实主义艺术浪潮就是从法国兴起的，这是徐悲鸿能够在20世纪初的中国迅速出位的重要原因。
其次，徐悲鸿画出了许多具有鲜明社会主题的作品，主要思想涵盖了表达“真善美”的道德观念和进步的政治含义。在他回国后的创作中画出了《愚公移山》、《田横五百士》、《九方皋》等著名作品。这些作品一方面体现出了中国“人伦与教化”的传统绘画精神，另一方面他巧妙地将写实手法替换了传统国画中一贯的平面白描画法，将光影关系和空间关系融入传统国画，使他的作品具有超乎前人的“真实感”。
愚公移山（局部）
田横五百士
九方皋
第三，徐悲鸿的对传统国画形式的大胆批判，使得现实主义精神在他的作品中得到了完美的体现。他十分反对传统的所谓“文人画”，他说“最恨八股式的山水”，并且认为这些作品“不过就是棺木里抬出来的僵尸，一具没有精神的躯壳”。他还认为所谓的“形式主义”不过就是就揉造作，他主张“艺术要表现生活，别中了那些只描写两条香蕉和一个苹果就自命天才的画家的毒”。
会师东京
第四，徐悲鸿一向强调艺术要反映生活，他的作品不管是人物还是动物都蕴含着丰富的情感因素，并且还带着时代精神的印记。他的动物、花卉题材表面上看与传统题材没有太大的差异，但仔细观察过后你会发现其中包含着大量西方写实手法的因素，如比例、解剖、光影、透视，造型十分写实，画中的狮子、奔马、公鸡都饱含着激扬与斗志，精准地表现出了题材反映出的思想内容。
最后，徐悲鸿十分重视美术教育，他认为“美术教育是首要工作，其次才是创作活动”，新中国成立后，任中央美术学院院长，中国美术家协会主席。在他从事教育的25年里，大力推广写实主义手法和现实主义精神，建立了正规的美术教学系统，培养出了大批优秀的美术家，这使他在新中国的美术界拥有举足轻重的地位，当然也为他的艺术思想传播产生了深远的影响。
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