圖一：乾隆接受外國使節朝見
引言：公元1790年，大清帝國乾隆皇帝八十大壽過後，內閣學士兼禮部侍郎尹壯圖的一封奏摺，破壞了老皇帝依然沉浸在壽誕慶祝活動中的好心情。由此奏摺引起的君臣對賭的大戲，和四十七年後（1837年）丹麥王國安徒生的童話《皇帝的新裝》簡直有異曲同工之妙。乾隆中後期，皇帝越來越貪圖享樂，加上以和珅為首的貪官集團貪贓枉法、巧取豪奪，以致吏治腐敗，國庫空虛，民不聊生。大清帝國如同穿著虛無的"盛世新裝"在裸奔，以皇帝為首的統治集團卻渾然不覺，依舊沉浸在浮華的盛世美夢中不肯醒來。
圖二：《皇帝的新裝》插圖
正文：乾隆皇帝和尹壯圖之間這段奇特的君臣對賭，起因源自於尹壯圖於1790年上書直言"議罪銀"制度不利影響的一封奏摺。"議罪銀"本來是處理官員輕微錯誤的"罰俸"，後來又法外加罰改稱"議罪銀"。和珅當政後，變"議罪銀"為一項政治發明，使"議罪銀"可以不納入國家財政而直接進入皇帝的小金庫，從貪汙腐敗的大錯到雞毛蒜皮的小錯都可以一罰了之。
尹壯圖是個大老實人，做事勤懇，為人剛直，從不取巧。他在為父喪丁憂的三年期間，自京城到老家雲南，往返穿越了大半個中國，一路上所見所聞，盡是官員貪汙腐敗、貧民遍地、財政匱乏，和官方所稱的富庶繁榮景象大相徑庭。憂國憂民的尹壯圖思慮再三，於是有針對性的指出"議罪銀"制度弊端甚大，應當廢止。
乾隆皇帝雖然心中不悅，但還是故作姿態地批示說很有見地。不過廢止"議罪銀"制度等於自斷財路，皇帝於是辯解說，要給犯錯的督撫一個機會，稍微懲罰一下繼續留用，況且他認為自己的英明能夠把"議罪銀"制度的弊端降到最低。但是皇帝又責令尹壯圖不要怕得罪人，交代出一兩個實在的證據，因為皇帝最討厭只放空炮、沒有具體內容和真憑實據的"巧偽之習"。
大家試想，讓一位無職無權又是清水衙門的京官去抓地方官們的犯罪證據，簡直是比登天還難。換作別的稍微乖巧圓滑一些的官員，據此揣測皇帝的真實意圖其實是想拒諫，此時明智之舉應當是及時轉向，回奏說自己並無證據，建議也確實荒唐，經聖上教育已經醒悟等。這樣做雖然自打耳光、丟了臉面，但卻可以明哲保身。
但尹壯圖確實是乾隆朝的一朵奇葩。他第一道奏摺本來只想提及"議罪銀"制度，並不想把事情鬧大。但被皇帝這樣逼迫，他情急之下把自己丁憂期間的所見所聞及真實感受全盤托出，說老百姓對時局多半不滿，官員貪汙花樣繁多，但他作為無職無權的丁憂官員，也沒有時間去調查取證。他最後說，如果皇帝不相信他的話，可以派一位信得過的滿洲大臣和他一起去各地秘查，一定可以迅速取得證據。
與其說尹氏的頭一道奏摺只是讓皇帝有些不爽，但這道復奏卻像是拿冷水澆在一口滾燙的油鍋裡，頓時就炸開了。尹壯圖的復奏在皇帝看來簡直是瘋狂而荒唐至極，情緒激動的皇帝很快就公開了他和尹壯圖來往的文字，說他不相信大小臣工一直都欺騙他。他嚴厲質問尹壯圖看法的真實性，必須提供確鑿證據。皇帝決定，命和珅舉薦的戶部侍郎慶成帶尹壯圖前往直隸、山西、山東、江蘇等省盤查倉庫，核實是否虧空。皇帝要公開和尹壯圖打一個賭，就是大清的官員基本是好的還是壞的，天下的倉庫是滿的還是虧空的。
不過，核心問題來了，皇帝和臣下玩的這個公開對賭遊戲，規則卻是嚴重不公平的。皇帝下旨：一是拒絕尹氏秘密調查，還規定尹壯圖每到一處，朝廷先五百里加急通知地方官；二是在尹氏出發前，給全國官員發出通諭，先統一大家的思想，讓各地官員配合共同揭露尹壯圖"沽名釣譽"、汙衊朝廷和地方官員的"罪惡行徑"。因此，尹壯圖還未出發，這個君臣賭局事實上勝負已定。
老皇帝因為生氣而對尹壯圖特別刻薄，他下旨說，慶成是出公差，一切費用國家報銷。尹壯圖是沒事找事，所以只能自費前往盤查。第一站先奔赴山西大同，前面是慶成威風氣派的官轎儀仗，尹壯圖則騎著匹騾子孤零零的跟在後面。可想而知，"檢查"的結果毫無懸念。地方官員領著兩位欽差大臣，逐一打開糧倉銀庫核對賬目，果然絲毫不差。檢查結束後，地方官領著慶成去吃喝玩樂，把尹壯圖一個人晾在驛館裡寫調查報告。
此時此刻，再不知趣的人也知道這是怎麼回事，接下來應當怎麼辦。老實倔強的尹壯圖終於服了軟、開始向皇帝懺悔自己的行為。他先是很認真地詳細彙報了檢查過程以及結果，然後沉痛總結，自己以道聽途說的材料忽悠聖上，實在是喪心病狂、愚鈍之至。他深刻認識到自己對形勢的理解是錯誤的，山西大同一處府庫充實，證明全國處處皆然。因此他懇請皇帝把自己早些送回京城治罪，早些解脫。
好戲剛開幕，或者比賽剛開始對手就投降裝死，這也太不過癮了。就像貓抓到了耗子還要好好耍弄幾把、不會馬上吃掉一樣，邪氣上升的皇帝一定要把尹壯圖拉起來，逼他這隻可憐的"耗子"繼續陪他玩，直到把他整得心服口服、求生不得求死不能。於是皇帝又派尹壯圖跟著慶成奔赴山東、直隸等處繼續這場哭笑不得的"全國大檢查"。不僅如此，皇帝還吹毛求疵從過往的奏摺中挑出幾個毛病，狠狠地損了尹壯圖一頓。皇帝還推測尹壯圖當初提出要秘查，其實是想借機向當地鹽商敲詐勒索——這樣連諷刺帶挖苦，力圖把他的名聲也搞臭。
後來，尹壯圖不得不在調查報告中，一次次地"如實"報告沿途見聞，熱情歌頌大清王朝的富庶安定，人民的安居樂業。至於最終對尹壯圖的"罪行"判決，皇帝以如海的度量法外開恩，僅僅把他從副部級降職為司局級，安排為禮部主事。不過心灰意冷的尹壯圖倒也知趣，以侍奉老母為由，辭職回老家了。
圖三：《姑蘇繁華圖》局部
縱觀這場由大臣上書而引起的君臣對賭鬧劇，我們不難看出所謂的"乾隆盛世"在其中後期已經是"金玉其外、敗絮其中"了。一向自負的乾隆皇帝，依舊沉浸在他治下國泰民安的美夢裡，迷戀於盛世光輝中不能自拔，形成了思維定式，他抵制、打擊任何有損於盛世形象的批評也就不難理解了。另外，乾隆晚年自己帶頭搞腐敗，對官員們的不斷打擊挫辱使他們逐漸放棄了儒家的道德操守，貪腐失去了底線而且成集團化趨勢。皇帝僅靠罰錢懲罰貪腐，這無疑是火上澆油。在這種體制下腐敗就像細菌滋生一樣，迅速蔓延發展，繁榮的表象下，乾隆盛世已然千瘡百孔了。
和《皇帝的新裝》相比，乾隆皇帝和那些諂媚、阿諛奉承的大部分臣工一樣，都是生怕別人看出他們是"不稱職或者愚蠢得不可救藥的人"，寧願相信子虛烏有的華麗"新裝"。以和珅為首的貪官集團就像那兩個編織華麗"新裝"的騙子，他們堵塞言路、混淆視聽，以瞞天過海的伎倆極力粉飾太平。而敢說真話的"小孩子"尹壯圖卻被當權者以誣告罪趕出了朝廷。
《皇帝的新裝》故事裡所有老百姓最後都看出皇帝其實沒穿什麼衣服，總算還原事實一個真相，但觸動了皇帝利益的尹壯圖結局卻令人嘆息。由勝而驕，由勞而逸，人性的規律決定了僅依靠君主至高無上的皇權"乾綱獨攬"而支撐的盛世大廈，在諸多腐敗蛀蟲的腐蝕下，在人民只有苟活權、沒有話語權和發展權的專制制度下，不久以後就會盛極而衰，直到最後轟然倒塌。
圖四：山水畫 劉墉（清）
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