王安石曾有一首詩：漢恩自淺胡恩深，人生樂在相知心。可憐青冢已蕪沒，尚有哀弦留至今。這首詩的傳唱程度不是很為人熟知，但詩中的人物卻廣為人知，那就是王昭君。竟寧元年（前33年）正月，經漢元帝親自賜婚，王昭君嫁予遠道而來的一個自請為婿的呼韓邪單于。
對於嫁人的理由，史書上眾說紛紜，有的人說是因為王昭君沒有賄賂畫師，以至於在封妃的過程中錯失良機，有的說是王昭君本身並沒有長得如何的國色天香，只不過對歷史的進程產生了改變，所以才會被列入到四大美女的行列。但無論如何，有一個事實是不容置疑的，那就是王昭君以一己之力，讓漢朝和匈奴在數十年的時間都和平相處，百姓因此安居樂業，而她的青春和後半生，則沉寂於大漠。從這一角度來說，處於四大美女之首並不過分。
不過我們今天要討論的問題是，王昭君所遠嫁的對象---匈奴究竟有何手段，能讓強大的漢朝寧願和親，也不願意去招惹，甚至前後歷數百年，無論是之前的戰國、秦朝，或是後來的南北朝，不遺餘力地建造強大的工事（長城）來抵禦呢？長城之外的他們，曾無往不利，而後來，卻為何又默默無聞，像是突然消失了呢？
史料記載，最早的匈奴成型，大約是在戰國時期，當時，為了抵禦這一外來的敵人，秦、趙、燕几個有能力的大國都曾築造堡壘，防禦侵侮，而這，也就是後來長城的雛形。同後來戰鬥力強悍的蒙古族、女真族一樣，匈奴也是發家於草原上的遊牧民族，本來有數個乃至十餘個零零散散的部落，後來其中一個實力突飛猛進，順勢收攏了其其他部落，進而演變成一個強大的大聯盟。
正如後代的史學家分析，當這群遊牧民族真正的上下齊心之後，其可怕的戰鬥力也就凸顯了出來，猶如之後的元朝，南征北戰，無往不利，加上沒有什麼文化和道德的束縛，所以手段也沒有所謂的底線可言。在很長一段時間內，匈奴都讓他的鄰居感到頭疼，甚至地盤也一度發展得比西漢還要廣饒。
不過正如其強大的原因是因為凝聚到了一起（其實還稱不上團結），其衰弱的原因也是因為意見相左或者發生內鬥，導致分裂。眾所周知，即便銅牆鐵壁，如果出現裂痕，也會極容易瓦解。在東漢的時候，匈奴因為自身內部矛盾，加上外部給予的壓力最終劃分成了南、北兩派。其中南匈奴相對溫順一點，很快就歸順了東漢，並且在歲月的洗滌當中，因為同中原的交往密切，最終融合到了中原的民族當中。
而北匈奴這一支，在潰敗之後，一部分繼續西行，抵達到了歐洲匈牙利草原，在同當地的民族繼續進行戰鬥之後，成立了匈牙利王國，一度逍遙快活。只可惜，同相同的情節總在中原發生，西方的故事其實也大同小異，後來在西方其他民族和部落的圍剿下，由匈奴人建立的匈牙利最後也煙消雲散，如今的匈牙利王國內，雖然不可避免的仍然存在部分有匈奴相似血液的後裔，但整體來說，已經不再純正；而沒有西遷的那股匈奴人，後來在竇憲等大將的圍剿下，也被迫再次分裂，一部分繼續逃亡，後來發展成困擾南北朝乃至隋朝的心結，另一部分，也開始被中原同化。至此，昔日的匈奴也銷聲匿跡了，取而代之的，又是另一個類似的民族。
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