堯舜禪讓
傳說在黃帝之後，出了三個很有名的部落聯盟首領，名叫堯、舜和禹。他們原來都是一個部落的，先後被推選為該部落聯盟的首領。
起初，堯領導部落生產生活，後來，堯年紀老了，想找一個繼承他職位的人。有一次，他召集四方部落首領來商議，到會的人一致推薦舜。
堯聽說舜這個人挺好，便讓大家詳細說說舜的事蹟。
大家便把了解到的情況說給堯聽:舜有個糊塗透頂的父親，人們叫他瞽叟(就是瞎老頭兒的意思)。舜的生母死得早，後母心腸很壞。後母生的弟弟名叫象，極其傲慢，而瞽叟卻很寵他。生活在這樣一個家庭裡的舜，待他的父母、弟弟都很好。因此，大家認為舜是個德行好的人。
堯聽了挺高興，便把自己兩個女兒娥皇、女英嫁給舜。為了考察舜，又替舜築了糧倉，分給他很多牛羊。舜的後母和弟弟見了，非常妒忌，便和瞽叟一起用計想暗害舜。
有一次，瞽叟叫舜修補糧倉的倉頂。當舜沿梯子爬上倉頂時，瞽叟就在下面放了一把火，想把舜燒死。舜在倉頂上一見起火，想找梯子下來，卻發現梯子已經被人拿走了。幸好舜隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽。他雙手拿著笠帽，像鳥一樣張開翅膀跳下來。笠帽隨風飄蕩，舜安然無恙地落在地上。
瞽叟和象不甘心失敗，他們又叫舜去淘井。舜跳下井去後，瞽叟和象就在上面向井裡扔石頭，想把舜埋在井裡面。但是舜下井後，在井邊挖出一個通道，從通道中鑽了出來，又安全地回家了。
從此以後，瞽叟和象不敢再暗害舜了。舜還是像過去一樣和和氣氣對待他的父母和弟弟。
堯聽了大家的介紹後，又對舜進行了一番考察，認為舜確是個眾望所歸的人，就把首領的位子讓給了舜。這種讓位方式，歷史上稱為“禪讓”。
舜擔任首領後，又儉樸，又勤勞，跟老百姓一起參加勞動，大家都信任他。過了幾年，堯死了，舜想把部落聯盟首領的位子讓給堯的兒子丹朱來擔任，但是遭到眾人的一致反對。舜才正式成為了部落聯盟的首領。
堯舜時代
大禹治水
大禹治水
在堯擔任首領期間，黃河流域經常發生水災，良田沃土，房屋牲畜，都被淹沒。這時居住在崇地的一個名叫鯀的部落首領，奉了堯的命令去治理洪水。鯀用了將近九年的時間治理洪水，不僅沒有制服洪水，反而使洪水鬧得更大、更兇了。鯀只知道築造堤壩擋住洪水，卻不知道疏通河道，後來，堤壩被洪水沖垮了，災情便越來越嚴重。
舜接替堯擔任部落聯盟首領後，發現鯀的工作失職，便殺了鯀，並讓鯀的兒子大禹去治理洪水。
大禹吸取了他父親的教訓，採取了疏導的辦法，帶領百姓開渠排水，疏通江河，興修水利，灌溉農田。
傳說在大禹治水的十三年當中，他曾經有三次路過自己的家門而不人。他一直想著老百姓仍在遭受洪水的禍害，莊稼被淹，房子被毀，於是，三次經過家門都顧不上進去探望家人。經過多年的努力，大禹終於治理好了水患，把洪水引到大海里去，為社會的安定、繁榮、發展起到了積極的推動作用。
舜年老以後，也像堯一樣，開始物色部落聯盟首領。大禹因為治水有功，就被舜選定為自己的繼承人。因此， 在舜死後，大禹便繼任了部落聯盟的首領。在他的治理下，部落和平，九州安定。後來，大禹命人鑄造了象徵九州和平的九鼎。這時，隨著生產力的發展，社會產品出現了剩餘，那些氏族、部落的首領們利用自己的權力，將剩餘產品據為已有，以公有制形式存在的氏族公社開始瓦解。
夏禹王像
大禹死後，被大禹選定的繼承人東夷首領伯益拒不接受。後來禹所在的夏部落的貴族便擁戴禹的兒子啟為部落聯盟首領。啟建立了中國歷史上第一個奴隸制國家一夏朝， 從此開創了子繼父位的世襲制度。
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