清朝入關以後閉關鎖國，國力停滯不前，而西方國家在工業革命之後迅速崛起，在清朝末期西方列強用武力強行打開了中國的大門，清朝滅亡後我國就進入了近代史，到建國之前，我國基本上都處於一個很混亂的狀態，尤其到了民國時期，北洋軍閥割據混戰，蔣介石和汪偽政權的爭奪等都加劇了混亂的局面。在北洋軍閥統治時期，內憂外患，列強和革命軍混戰不斷，人民生活困苦。
但北洋政府時期一件有意義的事情，對我國產生了深遠的影響。在地理大發現後，世界上可以利用的土地幾乎都變成了有主人的。1920年，美國、日本、英國和法國等十八個國家在法國巴黎召開會議，專門探討了北冰洋附近的斯瓦爾巴群島的歸屬以及使用方面的問題。
斯瓦爾巴群島是最接近北極的可居住地區之一，總面積約6.2萬平方公里，每個國家都像分一塊蛋糕。會議的結果是該島的歸屬權屬於挪威，但是使用權是各個國家的，會議上還說各國公民都可以在島上居住，進行研究科考活動，但值得一提的是，不可以利用該島研發關於和戰爭相關的事物。
這就是歷史上有名的斯瓦爾巴條約，在條約的限制下，這個島也成為了在北極地區唯一沒有用於軍事活動的淨土。當時中國國內形勢令人焦頭爛額，加上我方對於別國的物資並不感興趣，就沒想參與這件事。但1925年簽訂合約的時候法國邀請中國在條約上簽字。
資料顯示，當時北洋政府的掌權人是段祺瑞，在法國的再三邀請下段祺瑞就隨便派了個使者前去簽字了，可見段祺瑞也沒有把這件事當回事，這件事很快也就被遺忘了。但隨著我國的不斷髮展，我們才發現當初簽字是多麼正確的一件事。
除了島上風景優美我國人民經常去旅遊外，他的科考價值更是令人欣喜。依據《斯瓦爾巴條約》，中國2004年在此建立了中國北極黃河站，開展北極科考。這對於我國開展北極工作起了莫大的作用，為我國提供了很多便利的條件。在我國簽訂了那麼多喪權辱國的條約後，居然簽訂一個這麼利國利民的條約。
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