二戰中，各國將坦克主要分為輕中重三種坦克，然而隨著技術的發展，已經足以讓一輛主戰坦克同時擁有強大火炮和厚重裝甲的同時保持高機動型。此時，舊的分類已經變得沒有意義，新的坦克種類被稱為是主戰坦克，而相應的，執行特殊任務的坦克被稱為特種坦克。
滑膛炮的使用
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滑膛炮是一種古老的火炮，其最大的特點就是內部並沒有膛線。
圖為萊茵金屬Rh-120坦克炮的炮管內壁
膛線是人類歷史上的一個重要發明，他能讓炮彈在炮管中與膛線摩擦，然後旋轉。當炮彈飛出炮口的時候處於自旋狀態可以讓其飛行的更穩定，也就提高了精確性，然而壞消息是，這會損失一部分的動能。
另一方面，新的彈種——尾翼穩定脫殼穿甲彈登上了歷史舞臺，這種形如針一樣的高速彈藥是目前最強的坦克用穿甲彈頭。彈藥發射後，其末端的尾翼保證整個彈體在飛行過程中儘可能的穩定。但事實上，諸多其他的情況仍然會導致遠距離上的炮彈精度下降。
圖為裝備120毫米滑膛炮的德國坦克
不過，總的來說，尾翼穩定脫殼穿甲彈和滑膛炮的配合，可以獲得最大動能的射彈，在面對敵對坦克時，穿甲效果最好，威力最大。此外，坦克火炮在大多數情況下仍然以直射為主，距離通常小於3公里，滑膛炮的劣勢並不明顯。
最早使用滑膛炮的是蘇聯，之後是德國，進而推廣至整個世界。現在西方大多數120毫米的滑膛炮作為自己的坦克主炮，而中國和俄羅斯則更傾向於125毫米滑膛炮。
老當益壯的線膛炮
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線膛炮在上世紀70年代之前依然在大量裝備，即使是在今天，英國依然在使用基於線膛炮的坦克設計。
正如上文所說，線膛炮在精度上佔有優勢，另一方面，在口徑相同的情況下，線膛炮的內部膛線與彈帶結合的非常緊密，可以提高腔室內部的密封程度，進而提高彈藥的射程。
圖為挑戰者2型坦克搭載的120毫米線膛炮
另一個方面，線膛炮在彈藥方面選擇更多，可以發射黏著榴彈。這種是通用高爆彈，在對付軟目標時效果接近傳統高爆彈，並能有效地摧毀工事和裝甲車輛。而上文所提的尾翼穩定脫殼穿甲彈，在經過特殊設計之後，採用了可以降低轉速的彈帶，也同樣可以由線膛炮發射。甚至，線膛炮還可以發射某些型號的坦克炮射導彈。
現代的坦克線膛炮很大程度上源於英國的L7型105毫米線膛炮，在本世紀七八十年代，大量國家採用了基於L7型坦克炮的修改產品，而其更大口徑的衍生型號——L30型120毫米線膛炮仍然安裝在了現代主戰坦克挑戰者2型上。
自動裝彈機登場
3
在上世紀的七十年代，自動裝彈機被大量用於坦克的設計之中。在使用自動裝彈機之前，超過100毫米口徑的坦克炮射速通常在每分鐘4-6發，而使用了自動裝彈機的坦克射速可達每分鐘十發。
坦克自動裝彈機就是由機械結構代替人工完成選擇彈藥和填裝的過程。例如圖中的結構，即為一種125口徑炮所使用的裝彈機，文字1處有一個抓取結構將炮彈塞入炮膛，之後從上方的2處加入推進劑藥包後關閉炮，另有一些自動裝彈機則採用整裝彈藥的自動填裝方法，雖然結構、原理各不相同，但總體的射速和效率都比人工裝填要高。
圖為一款自動裝彈機
且裝備自動裝彈機的坦克重量將有所降低，這將提高坦克的機動性和地形適應能力。而且還將省去一個裝填手的位置，降低整輛坦克的人員疲勞程度。
與之相對應的是，美國M1A2型坦克依然沒有裝備自動裝彈機，裝填手全程站立工作，負責將彈藥推入炮膛中。為留出足夠的空間，坦克設計師就不得不增大車輛整體的高度，導致坦克的受彈面積增大。此外由於裝填手體力消耗過大，還時常需要與炮手交換位置。
不過，M1A2仍然沒有使用自動裝彈機，也是基於現實性的考量。一方面是擔心自動裝彈機的機械可靠性。由於戰時環境以及程序錯亂的可能性，自動裝填機工作中有一定幾率會發生空裝或者卡彈現象。
圖為一款美國M1A2坦克炮塔內部的結構圖。1為裝填手，2為車長，3為炮手，4為同軸機槍，5為主炮彈藥
另一種考量可能是基於可維護性的，坦克的日常保養是由其車組成員進行的，美國M1A2坦克所使用的四人車組在日常維護中分工更優，有利於車輛保養。
不過總的來說，自動裝彈機必然是未來坦克發展的主要趨勢之一，隨著技術的發展，未來的坦克應該都會使用這一項技術。
>>>劃重點<<<
滑膛炮，一種沒有膛線的火炮，炮彈動能損失小，但是遠距離準確性較差，是目前主流的坦克火炮。
線膛炮，準確性更好，彈藥種類更多，但是炮彈受膛線摩擦動能降低，只有部分坦克還在使用。
自動裝彈機，由機械結構代替人工完成選擇彈藥和填裝的過程，是坦克未來的主流配置。
出品：科普中國 | 作者：矛隼工作室 | 策劃：趙清建 | 監製：光明網科普事業部
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