上一章我們講到楚周兩國應該是戰略同盟的關係，出於某種共同的利益需求，兩個部落國家達成了共識。而就當是而言，周部落的實力應該是超出楚國的，所以在這種政治同盟中，楚國屈居於追隨者的地位。這一點和後世“聽調不聽宣”有些類似。在周成王大封文武時代的有功之臣的時候，由於鬻熊已死，於是就將其曾孫熊麗封到了楚蠻之地，使其迴歸故國。成為統領江淮間蠻夷的尊長。
春秋初期楚國地圖
二：周楚兩國長期對立
但是，很顯然，熊麗及其後人對成王“子爵”的封賞的封賞並不滿意，可即便如此，周和楚國之間還是有過一段蜜月期的。在《逸周書》中有關於“周公避於楚”的歷史記載。從中我們似乎可以看到，在周文武成康四代君王執政的時候，周楚之間還是相當和睦，守望相助的。但是到了周昭王時期，這一切就發生了變化。
《史記.周本紀》說“昭王南巡熟不返，卒於江上。”，所謂的“不返”根據索隱的解釋，就是“周昭王南伐楚國，在渡漢江的時候被淹死了”。“千金之子，坐不垂堂”民間百姓尚且知道的道理，難道周王就不清楚嗎？到底是什麼讓堂堂天子，輕身涉險的去討伐楚國呢？其最合理的解釋就是，在這百多年的時間裡，荊楚的發展非常迅猛，當年的強弱形式發生了轉變，以楚人輕剽好戰的性格。在見識了中原王朝的花花世界之後，難免心中不會有所非分之想，再加上週楚之間原本就存在的矛盾。“臥榻之側豈容他人鼾睡”，在意識到楚國的崛起開始危險到中原王朝的正統地位時。昭王即便顧忌再多，也是要將其扼殺於萌芽之中的。但是顯然，周昭王的目的並沒有達成。但這又何妨，畢竟還有後繼之君嘛。
所以再之後，又出現了“周穆王南征，一軍盡化，君子為猿為鶴，小人為蟲為沙”的記載，就其內容而言，我們完全可以想見戰鬥的激烈，傷亡的慘重。而據時間推測，穆王時代的周王室其實力還是相當強悍的。楚國與之爭衡而不落下風，更見得其國力之強盛，軍容之威武了。
楚國八百年
蠢爾蠻荊，大邦為仇。方叔元老，克壯其猶。方叔率止，執訊獲醜。戎車嘽嘽，嘽嘽焞焞，如霆如雷。顯允方叔，征伐玁狁，蠻荊來威。
這又是一段被記載在《詩經·采芑》中的歷史，就詩歌本身而言，周王室在號稱中興之主的宣王的帶領之下發展得蓬蓬勃勃，興旺繁榮。但是如果我們對照著《國語·周語上》“宣王既喪南國之師”的記載，我們就會發現，這雄壯威武，氣勢昂藏的西周軍隊，最終還是慘敗於楚國之手。周王室之屈辱和楚國之強大也就由此可以想見了。而自昭王時代一直到宣王時期，這中間幾乎跨越了大半個西周王朝，周楚兩國的矛盾與仇怨可見一斑。
當然，要證實楚國的強悍霸道也很簡單。在《史記.楚世家》中還有“楚王熊渠抓住周王室衰微的契機喊出“我蠻夷也，不與中國之號諡”於是“立其長子康為句亶王，中子紅為鄂王，少子執疵為越章王”；楚王熊通在求尊號而不可得之後，悍然自立為武王的記錄”
如此種種，倘能博覽群書，想必相關的證據會更加豐富一些~
蠻荊楚軍，赫赫威儀
三：劍指中原，欲問鼎之輕重
就在東周極速衰敗的時候，楚國的春天似乎才剛剛來臨，楚有國八百年，太史公的感嘆未免小氣了一些，荊楚的建國曆史應該比周王朝還長才對，當然，這還需要相關資料的輔佐才能成立。但此時的楚國無疑已經給中原諸侯帶來了極大的威脅。其中最明顯的證據就是：
前706年，楚伐隨，隨曰：“我無罪”。楚曰：“請王室尊吾號”隨人為之周請尊楚，王室不聽。前704年，熊通自立為武王，與隨人盟而去…前690年，周召隨候，數以立楚為王。楚怒，以隨背己，伐隨……前688年，借道鄧國而伐申國……前684年，伐蔡。楚強，陵江、漢間小國，小國皆畏之”
據此，我們有理由相信，東周初年，在中原諸侯國忙於自相殘殺之際，地處江淮的楚國開始崛起，並且具備了觀兵中原，問鼎天下的實力。首先，面對楚國悍然稱王，正式開始和自己分庭抗禮的行為，周王室只能望之興嘆，卻無可奈何~其次，在春秋剛剛拉開序幕的時候，楚國的存在已經嚴重危險到了中原諸侯的生存空間。這個時候如果不是齊桓公異軍突起，聯合諸侯，成立同盟，扛起“尊王攘夷”的大旗，及時剎住楚國北進中原的腳步的話，中國歷史的走向，恐怕會和我們目前看到的有些許不同也不一定。
隨候墓編鐘
面對周王室的卑弱和荊楚的強橫，天下諸侯中的強者開始主動擔負起護衛王室，救亡圖存的責任。而最先崛起為王室分勞，為天下服務的就是姜太公的後人齊桓公。他在管仲的輔佐之下，高舉“尊王攘夷”的旗幟，開啟了轟轟烈烈的五霸時代。
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