理学又名为道学，两宋时期产生的主要哲学流派。理学是中国古代最为精致、最为完备的理论体系，其影响至深至巨。理学诞生于北宋年间，以儒家学说为中心，兼容佛道两家的哲学理论，论证了封建纲常名教的合理性和永恒性，至南宋末期被采纳为官方哲学。理学的天理是道德神学，同时成为儒家神权和王权的合法性依据，他们哲学的中心观念是“理”，把“理”说成是产生世界万物的精神的东西。
理学的出现，将皇权天授之说推向的高潮，同时以三纲五常维持专制统治，压制扼杀人的自然欲望和创造性，符合了一批人“民可以使由之，不可以使知之”的荒谬理论，经过多数既得利益者的曲解后，理学彻底成为一柄愚民的利剑。
其实理学的诞生意义之大，远远不是现在人们所最直观看到的样子。“存天理，灭人欲”、“饿死事小，失节事大”之类的理论得到推广，只是被时代所推动的而已。北宋中期以后人口迅猛增长，而所能支配的社会资源是有限的，人口的大量增长势必会消耗有限社会经济资源，宋中期以后，要求寡妇守节的呼声开始高涨起来，限制寡妇改嫁在客观上可以在一定程度上抑制人口增长。理学提倡守节，“灭人欲”的主张与社会经济的发展遥相呼应。自那之后，“贞节牌坊”一座座的便立了起来。
理学的实质其实还是儒家传统的纲常名教，例如三纲五常（三纲：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲；五常：仁、义、礼、智、信），名分等级（尊卑有序，内外有别，华夷之辨等），内圣外王（修生，齐家，治国，平天下）等一类的具体内容，只不过是用更为抽象的哲学概念表述出来。
理学所提倡的内圣外王的人生观（修身，齐家，治国，平天下）对于民族精神的提升和锻造具有很大的影响。同时，宋明理学开一代之风气，游学讲学之风昌盛，极大的推动了宋代及后世的书院教育。宋明理学是我国哲学史上的高峰，在佛道两教在宋代以后理论创新进入瓶颈期时，理学的发展成为了我国哲学发展的主要推动者，将儒学上升到思辨哲学的层面。
但是之后的阶段理学逐渐走向僵化和极端，理学逐渐脱离实际，空谈义理，束缚人性，以理杀人。由于理学强调“存天理，灭人欲”，将儒家传统的“义利之辩”命题从“先义后利”发挥成“重义轻利”，更加重了重农抑商的思想，在一定程度上限制了社会经济更进一步的突破。
但是理学所提倡的主要观点，依旧是我们现在中国人所注重的，比如仁、义、礼、智、信、比如修生，齐家，治国，平天下等。理学出现的问题并不在于本身，而是被有需要的人所曲解而成的，
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