随着我国国民经济的飞速发展、人民生活水平蒸蒸日上，人们的视野逐步开阔和知识逐渐更新，健康愉悦和绚丽舒适的生活质量已成为人们的时尚追求。然而，曾几何时，有多少人在进餐后以及非进餐时出现过烧心和反酸；又有多少人在餐后、餐中、睡眠或晨起时发生恼人的剧烈咳嗽、咳痰(包括所谓“晨湿”)，甚至哮喘样发作(有的曾被认为是“支气管哮喘”进行了长期的治疗)；多少人长期被不同程度的咽部异物感所困扰，甚至夜间被咳嗽，咳痰和呼吸不畅所惊醒，被迫居于端坐或直立位；还有多少人因反流物喷射至咽喉部和呼吸道，导致喉、气管、支气管炎和重度呼吸困难，令人窒息。
这一切现象的发生，皆源于一个我们既熟悉而又陌生、似知晓却乏于了解的疾病--胃食管反流病(GERD)。GERD乃一种胃、十二指肠内容物反流入食管所引起的疾病，它可导致食管黏膜炎症、溃疡乃至癌变。
在西方人群中，约有7％～15％的人思有胃食管反流病。而美国约有1900万成人患有此病，其中大部分需内科治疗，每年有10万人为此病而需入院治疗。美国每年用于治疗GERD的费用达19亿美元。
GERD的发病率随年龄增长而增加，40～60岁为发病高峰年龄。目前，人们认为我国该病的发病率明显低于国外，其原因可能与医务界对此病的认识和重视不足有关，或只注意到其典型症状，如胃灼热和反流，而没意识到相当数量的病人所表现的咳嗽、咳痰、气短、以至“哮喘“、“冠心病”等一系列症状竟也由该病引起。在此要特别提出，国内潘国宗等曾于1999年报道了在北京， 上海两地进行的GERD 流行病学调查研究，发现GERD的发病率为8.97％；经内镜或24小时pH监测证实是GERD者为5.77％；经内镜证实有反流性食管炎者1.92％。
GERD的特殊之处在于胃，十二指肠内容物反流至咽部时，可形成细微颗粒或雾状物而被喷入喉头，吸入气管，支气管和肺部，导致严重的咳嗽，咳痰和呼吸困难。GERD可继发癌前病变(所谓Barrett’s食管)，是发生食管腺癌的重要危险因素。由其所引发的消化不良症候群则不言而喻。因而，在诊断该病时，除应将烧心和反酸现象列为其典型症状外，还应寻求其不典型的表现，即所谓食管外症状，如慢性咳嗽、声音嘶哑、咽部异物感、打鼾、夜间窒息和／或进食不当诱发的发作性呼吸困难以及哮喘样发作等表现。
作者简介：宣武医院普通外科副主任医师，副教授，研究生导师，博士后，汪忠镐院士领衔的胃食管反流和减重外科团队主任，美国密歇根大学功能胃肠外科访问学者。
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