在中國的歷史長河中，一共經歷了二十四個朝代，在這些朝代中，都有一個共同的特點，那就是盛極必衰，這也是朝代更換的必然規律。在這些朝代中，明朝歷時二百七十六年，歷經十二世，共有十六位皇帝，是中國歷史上最後一個由漢族建立的統一王朝。明朝的開國皇帝是明太祖朱元璋，最後一個皇帝是明思宗朱由檢，也稱崇禎皇帝，之後明朝便滅亡，接著由滿人建立了大統一王朝清朝。
雖然崇禎皇帝才是明朝的亡國之君，但後世卻將明朝的滅亡歸咎到另外一個皇帝身上，他就是萬曆皇帝。萬曆皇帝是明朝的第十三位皇帝，在位時間為四十九年，是明朝在位時間最長的皇帝，但也是明朝最昏庸貪婪的皇帝，從他開始便已經註定了明朝最終將窮途末路。萬曆皇帝即位時才十歲，因年紀太小，所以政事便交由張居正代理，在穆宗在位期間，張居正就深受器重，如今又作為內閣首輔，掌控明朝政權十餘年。
雖然手握大權，但張居正絕不是那種見利忘義的小人，從穆宗開始就深受賞識便已經說明了一切，張居正政權十餘年間，大力進行改革，整頓吏治，加強中央集權，他節流開源，富國強兵，重振了大明王朝的聲威。而他本身廉潔公正、以身作則，全身心為國家為人民著想，百姓們紛紛說：“神宗有張居正，實在是大明百姓之福！”張居正被後世稱為“中國歷史上最優秀的內閣首輔之一”、“明代最偉大的改革家”，就連神宗本人也對張居正進行過褒獎。
萬曆皇帝自小就對張居正十分敬畏，這種敬畏心理一直延續到張居正掌權期間，悄悄地發生了變化。時間一久，心中的不滿慢慢滋生，萬曆皇帝受夠了張居正的束縛，也受夠了凡事都要向他過問，明明自己才是皇帝，為何所有的權力都在他手上？這種情緒一旦形成，就沒有停止過，一直都張居正去世，有小人在一旁蠱惑挑撥，萬曆皇帝徹底爆發，直接抄了張居正的家，殘害了不少無辜的人。
從萬曆皇帝親政，明朝便開始走下坡路，他將張居正多年來對他的精心教誨全部忘掉，還恢復了所有張居正改革過的弊政，此後他便日漸奢靡、沉迷於酒色財氣。他的脾氣十分暴躁，日日縱酒，每次喝完酒就胡亂打人，宮女太監們都特別害怕他，每天都過著提心吊膽的日子。玩樂一段時間後，萬曆皇帝竟然連上朝都不去了，除了荒廢朝政，他還將斂財發揮到了極致。因為他的貪婪斂財，明朝的官員短缺現象空前嚴重，他從不補充人手，還想法設法地向朝廷各部要錢，而自己的生活過得極其奢華。
萬曆皇帝如此做法，就是明朝滅亡的開端，所以後世對他的非議頗深，稱他為明朝最大的一個昏庸皇帝。可是萬曆皇帝在別的國家眼裡卻不一樣了，他是日本最懼怕的中國皇帝，還是朝鮮心目中的千古一帝，這是為何呢？這就要從萬曆皇帝在位期間發動的萬曆三大徵說起了。萬曆十九年，日本出兵攻打朝鮮，跟早就身經百戰的日本相比，朝鮮簡直就是不堪一擊，所以在此時，朝鮮就向大明請求增援。
於是萬曆皇帝立即下令出兵增援朝鮮，一起抗擊日本，雖然那時候的明朝已經不復從前那般強大，但跟日本相比，還算是一個超級大國，再加上一個朝鮮，日本最終以失敗告終。從此萬曆皇帝成為了日本人心中最忌憚的一位中國皇帝，也是朝鮮心中最厲害的領袖，可是偏偏在中國人自己的眼中，他是那麼的昏庸無能和貪婪成性，摧毀了張居正辛辛苦苦創建了強盛國政，讓百姓無比心寒。
日本最懼怕的中國皇帝，朝鮮視其為千古一帝，卻被後世稱為昏君，這件事情也說明了不同的人從不同的角度看問題，得到的結果也是不一樣的。即使萬曆皇帝對朝鮮來說是多麼偉大的存在，他其實也是失敗的，失敗在沒有盡到一個皇帝該盡的責任和義務，失敗到將自己的私慾發洩到百姓的身上，失敗到斷送了整個大明王朝。
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