汉字与古代祭祀文化
文 / 王立军
人类的成长过程，始终伴随着威力无比的自然力量。这神奇的力量，在给人类带来幸福的同时，也带来了巨大的灾难。特别是我们的先民们，由于自身力量的弱小，以及对自然界认识的缺乏，面对无形的难以捉摸的自然之力，他们几乎没有什么抵御能力，由心生畏惧，进而顶礼膜拜，于是自然之神随之产生。天神地祇，雷公风伯，草木山川，皆有神在。为了获得神的福佑，以求趋吉避凶，人们对神极尽虔敬之心，经常奉上供品，举行仪式，表达对神的诚意。这便是早期的祭祀。作为表意文字的汉字，对古人的祭祀活动有着形象的描绘，是我们了解中国古代祭祀文化的一个重要途径。
甲骨文祭 金文祭 小篆祭
《说文解字》：“祭，祭祀也。从示，以手持肉。”这就是说，“祭”就是手里拿着肉祭祀神灵的意思。“祭”字的甲骨文字形，左边像肉（即楷书“祭”字左上角的部件），右边像手（即楷书“祭”字右上角的部件），下面的点像血滴，点的多少不一，表示刚刚宰杀的牺牲，还在滴血，就拿来祭祀，这说明当时还保持着血食的习惯。“血”字甲骨文字形作
，正像祭祀时将血盛在器皿中的样子。段玉裁《说文解字注》：“古者茹毛饮血，用血报神。”古人自己吃生肉，饮鲜血，也拿生肉鲜血来祭祀神灵。久而久之，“血食”也便成了祭祀的代称。我们经常在古书中看到“社稷不血食”的说法，意思就是社稷之神得不到祭祀，象征着国家的灭亡。这种杀生血食的祭祀习俗，在中国各个历史时期都有记载，直到今天，中国部分地区还有以“血食”祭祀鬼神的做法。
当然，对于“祭”字中的点到底代表着什么，还有些不同的看法。如有人认为，点代表的不是血，而是碎肉末。古代祭祀的时候，为了方便神灵的享用，人们事先要另外准备一些切碎的肉末，撒在大块的肉上，祭祀时祭祀者左手提着肉块或盛肉的器具，右手抓取上面的肉末慢慢抛洒，好让神灵前来享用。随着祭祀的进程，肉末越来越少，就好像神在一点一点地享用一样。这有点儿类似于现在殡葬时撒纸钱的仪式，左手持斗，右手从中抓取纸钱撒向空中，口中不停的祷告让亡灵前来拾取。《仪礼》说：“右手取肺，却左手执本……绝末以祭。”这里的“肺”应该是用于祭祀的肺，可以抓取，“本”，郑玄注：“肺离上为本下为末”，是靠下肥厚的那一块。“绝末”就是用手从肺本循到末端，掐取碎末来进行祭祀。从《仪礼》的这一记述来看，把“祭”字中的点解释作肉末，似乎也有一定的根据。还有人认为，“祭”左边的不是肉，而是盛酒器，手持酒器将酒倒出，以这种方式进行祭祀，点就代表从器皿里淌出的酒滴。不过，这种说法目前还找不出更多的证据。
“祭”字甲骨文还可写作
、
，字形中除了手、肉、血滴之外，下面增加了
或
，所增加的部分就是“示”字。其实，多数与祭祀或神灵有关的字，都会带上这样一个偏旁。《说文解字》：“示，天垂象，见吉凶，所以示人也。三垂，日月星也。观乎天文以察时变，示神事也。”许慎对“示”字的解释，依据的是其小篆字形
，他认为，上面的两横是“上”字，“上”代表天，下垂的三笔分别代表日月星，上天用日月星所形成的不同天象，映射人间的祸福，提示人们遵照行事；人们则通过天象观察自然的变化，了解神的旨意。这种根据小篆字形所得出的解释，无法与“示”的甲骨文字形相切合。“示”在甲骨文中有多种写法，按照叶玉森《说契》的说法，“
乃最初之文。上从一，象天；从丨，意谓恍惚有神自天而下，乃以丨为象征。变作
，下从一，象地，谓神自天下地也。又变作
、
，上从二，乃从一之讹。……更变作
、
，与小篆合。即许（慎）三垂日月星之说所由来，亦即近儒汉族崇拜三光之说所由推演。实则初民崇拜大自然，惟觉有神自天下降而已。‘示’本繁变之字，许君及近儒之说，并不免附会。”叶玉森批评了许慎的说解，但他自己的解释也同样有附会之嫌，把其中的“丨”解释作仿佛有神自天而降，确实显得过于玄虚。
将
解释为神主的说法也很流行。神主大致相当于现在所供奉的神灵或祖先的牌位，古时候的神主多为一根竖立的木头，或者将几根秸秆捆在一起，外面涂上泥，以此作为神的依附，供人们祭祀供奉。但这种说法很难解释神主上面所加的一横究竟是什么含义，变成两横又是什么含义，酒或者血为什么能从神主上流淌下来，这些都还是疑问。相比较而言，我们更愿意相信另一种说法，即
像祭坛，
像祭坛上摆放有祭品，
、
、
则像酒或血从祭坛上流淌下来，或者是祭品的碎末从祭坛上撒落，这样解释似乎可以与“祭”字中的点相印证。
甲骨文祝
我们还可以通过“祝”字的甲骨文字形来观察
的形象。祝是祭祀时负责向神祷告的人，也指祭祀时的祷告词。其甲骨文字形正像一个人跪在地上，面向神坛向神祷告的样子。“祝”的这些字形中，有的祭坛上没有祭品，只是跪在神坛前作祷告状；有的则像伸开双手，在祭坛上摆放祭品之形；更有的就像前面所说的左手持盛肉的器具，右手抛撒肉末的样子（如第一行的第4、5个字形），这说明，认为“示”字中的点是肉末的说法，在字形中也可以找到根据；而第二行第1个字形中，“示”字的四点从祭坛的两侧直接下落，又确实像液体（血或者酒）向下流淌的形象。所以我们是否可以这样推测，当时祭祀的方式并不是单一的，有的以血与肉祭，有的以酒与肉祭，有的则是“绝末以祭”，不同的造字者选取不同的方式作为字形的取像，于是便有了“示”和“祝”等字的不同写法。这种为同一个字选择不同取像的情况，在甲骨文中相当常见，如“牢”本指圈牲口的地方，有的圈牛，有的圈羊，有的圈马，于是“牢”字也就有了
、
、
等不同的写法，这是因取象不同而给同一个字造出几个不同字形的典型例证。由此看来，关于“祭”字中的点究竟代表什么，正确答案很可能不止一个。
第二行的前5个“祝”字，跪着的人形上面都加上了大“口”，意在突出这个人在张着大嘴不停的祷告；最后一个字形的“口”虽然放在下面，也起着同样的作用。祷告时所说的言辞叫祝词。祝词有的是程式化的，什么时候说什么样的祝词是固定的；有的则针对不同的祭祀内容而有不同的祝词。在古代文献的记述中，有不少祝词是非常个性化的。如《尚书·金縢》篇，就记录了周公为周武王的疾病而作的祝词：周灭商后的第二年，周武王生了重病，身体不适。武王的母弟周公旦为了祈求祖先的神灵保佑武王，就把自身作为抵押，建成三座祭坛，修整祭祀的场地。又在三坛的南方筑起一座台子，周公面向北方立于台上，安放好璧，手拿着珪，向武王的曾祖、祖父和父亲祷告说：“你们的长孙（武王）患了重病，如果你们三位先王在天上有助祭的职责，就用我来代替他的身子吧！我仁厚孝顺，多才多艺，善于事奉鬼神。你们的长孙比不上我的才艺，又不会事奉鬼神，（还是让我去帮你们助祭吧，别让他去了。让他好好地活在人间吧！）而且他在天帝那里接受了任命，获得了整个天下，因而能够使你们的子孙在人间安宁，天下的老百姓无不敬畏他。唉！不要丧失上帝降给的宝贵使命，我们的先王也就永远有所归依了。现在，我来听命于大龟，你们如准许我的祈求，我就带着璧和珪去追随你们，听候你们的命令；你们如不准许我的祈求，我就将璧和珪收藏起来，再也不向你们请求了。”于是用龟甲卜问了三次，都一致显示出吉兆。第二天，周武王的病就好了。周公旦的这段祝词的确很有特色，他为了达到代替武王去死，以便让武王继续治理天下的目的，故意在先王的神坛面前夸耀自己的本领，好让先王相中他而放回武王，这种为国家社稷牺牲自我的精神，确实令人钦佩。
在古代，祭祀是一种重要的礼制。当时有所谓的“五礼”之说，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼，其中吉礼就是祭祀，被列为“五礼”之首。《礼记·祭统》篇说:“凡治人之道，莫急于礼；礼有五经，莫重于祭。”《左传》也说:“国之大事，在祀与戎。”祀就是祭祀，戎就是战争。只有祭祀和战争才能称得上国家大事，可见古人对于祭祀是何等的重视。
甲骨文豊 金文豊 小篆礼
从“礼”字的构形，我们也可以大致窥知古人将祭祀列为众礼之首的原因。“礼”字繁体字作“禮”，从示从豊，“豊”的甲骨文，像器皿里盛满了玉。郭沫若指出：“禮”是后来的字，此字在金文里有写作“豊”的，从字的结构上来说，是在一个器皿里盛两串玉器以供奉神灵，大概礼就起源于祀神，故其字后来从示，其后扩展为对人，更扩展为吉、凶、军、宾、嘉的各种礼制。郭沫若的分析是很有道理的。由于祭祀之是众礼之源，把它置于众礼之首也就理所应当了。周公旦向三位先王祷告时所用的璧和珪，都是当时常用的玉制的礼器，这正符合“禮（豐）”字以器皿盛玉的构形。
文章来源：《汉字的文化解读》，商务印书馆
------------------------------------------
文章作者
王立军，北京师范大学文学院教授，博士生导师，北师大文学院党委书记。
------------------------------------------
栏目主持人
董京尘，北京师范大学文学博士。
------------------------------------------
特别鸣谢
书院中国文化发展基金会
敦和基金会
------------------------------------------
章黄国学
有深度的大众国学
有趣味的青春国学
有担当的时代国学
北京师范大学章太炎黄侃学术研究中心
北京师范大学文学院古代汉语研究所
微信号：zhanghuangguoxue
专栏画家：黄亭颖
閱讀更多 章黃國學 的文章
