自宋明以来，中国沿海地区的航海贸易相当发达，极大地推动了沿海地区的经济发展和科技文化进步。
但是，到了明、清时期，当朝的统治者实现严格的海禁与闭关锁国的政策，使中国航海技术远远落后于西方，最终，让西方军舰横行于中国海上。在明朝初期，朱元璋海禁的原因很大一部分则是出于对商人的厌恶。作为一个从贫苦百姓起家的皇帝，他早年受到了不少奸商的算计。
而在他们和几大起义势力互争之时，江浙一带的张士诚就和朱元璋有着相当激烈的交锋。张士诚是一个私盐贩子，在他占领了富庶天下的江浙之地后，他对这里的商贾很是宽容，不仅大大减免了这里的税收，还非常支持私盐的发展。
这一些举措让张士诚在江浙一带的商贾心中有着极高的威望，同时，他们十分支持张士诚。在张士诚和朱元璋为争夺地盘发生战争的时候，商贾几乎极尽所能的帮助张士诚，这让朱元璋反感至极。
都知道，朱元璋是一个非常记仇的人，你帮了他，他未必记得，但是你帮了他的对手，那他得记一辈子。所以，当朱元璋夺得天下后，他大大的提高了江浙一带的税赋。在洪武年间，江浙一带的税收一直以来都是居全国之首，让这里商贾苦不堪言。
而且，他更是限制商业的发展，这其中，就有海禁政策。
而到了朱棣的时候，这个通过靖难之战赢得皇位的藩王，在攻入京城之后，并没有俘虏他的侄子建文帝，在大火过后，也没能找到建文帝的尸体，所以，建文帝的下落就成为朱棣心头当中的一根刺。根据可靠消息，建文帝既有可能流亡到了沿海一带。
所以，为了限制建文帝的出入，朱棣延续了他的父亲朱元璋的政策：施行海禁，禁止沿海地区的商人对外交往。并且，在朱棣之后的统治者也延续了这样一个政策。
如果说，朱棣和朱元璋的海禁在很多方面有自身的个人原因的话，那么，后续的那些皇帝则更多的是出于维护自身的统治阶级利益考量。而在明之后，满清王朝也继续延续了明朝的传统，当然，清王朝的统治者们更多的出于政治原因。
在清朝早期，南方的南明小王朝苟延残喘，即便是在被清兵残酷镇压之后，一些明朝的残余势力仍然不断的在东南沿海一带活跃着，这也让清王朝的统治者大为头痛。然而，促使清王朝下定决心要实施闭关锁国的政策，还是收复台湾的郑成功对沿海地区的骚扰。
在康熙年间，康熙大帝坚定不移的要收回台湾，在现代，台湾有着“航空母舰”之称，其意思就是台湾对中国大陆的重要性。而康熙为了实现国家的统一，派出台湾降将施琅领水师两万余人先是攻占了澎湖，在军事威慑下郑成功之子郑克塽前来投降，自此，台湾收复。
康熙高瞻远瞩的收复了台湾实现了国家的统一，同时，还有宽大的胸怀去称赞郑成功的忠诚，这一点是值得肯定的。然而，康熙在收复台湾之后，他却没有学习郑成功广开海路，向未知的海洋探索，反而，将前朝的海禁政策发挥的淋漓尽致。
最可怕的是，康熙颁布并奉行了长达二十多年的“迁海令”。
当时人的描述是“令下即日，挈妻负子载道路，处其居室，放火焚烧，片石不留。民死过半，枕藉道涂。即一二能至内地者，俱无儋石之粮，饿殍已在目前… …”也就是迁的时候，沿海居民就死了超过一半，剩下百分之二十不到的人，就算能够到内地，离饿死也不远了。迁的同时，就是烧。稍后，军骑驰射，火箭焚其庐室，民皇皇鸟兽散，火累月不熄。
当时，康熙命令沿海地区的官员，将世代以海为生的百姓往内地迁行，严禁渔民出海，可以说，中华大地上一片木板都不能在海上漂流。并且，他也禁止海外贸易，禁止任何外来船只在清帝国的领土以及港口停靠。他的这一些措施几乎让东南沿海的居民无以为生，许多原本富庶，物产丰富的海岛变得人迹罕至，几近成为荒岛。
这样的举措更是严重阻碍了我们对外探索和发展道路。两百多年前的世界，刚好是一个海洋的世纪，欧洲的舰队在世界各地游荡，也将殖民掠夺的手伸向了世界。而在清政府闭关锁国的这种情况之下，中国沿海地区出现了权力的真空，原本就虎视眈眈的外国殖民者们闻风而动，将原本属于中国的海岛尽数侵占，其中，就有澳门。
纵观明、清两朝，统治者实行海禁与闭关锁国，不外乎是出于政治考量或者是为了维护国家的安全。但是，明、清并不是将所有对外的窗口都关闭，像浩浩荡荡的郑和七下西洋，就是一次赫赫有名的海洋探索之旅，而清朝东学西渐也成为了一种风尚。然而，像这样现象也仅仅是昙花一现而已。
明、清的统治者为了为了维护自身的安全，最终，将对外交流的窗口大部分关掉。而那些食髓知味的外国侵略者在尝得了甜头之后，开始将目光慢慢的投向中国这个庞大的帝国。他们很清楚这个国家的强大，也很想知道：如果占领了这个国家，他们将会何等的强大。
清朝时期的闭关锁国，使得国民与外界隔绝，看不到世界飞速的变化，也没有积极地去沟通交流西方的先进技术，让中国慢慢与这个世界脱离了步伐，就连思想也是相当的落后。导致这个国家即使在后来设立了广州十三行来进行贸易，但也没法满足中国对外经济贸易的庞大需求。
清朝的迁海令却使得数百年来的航海成就毁于一旦，沿海地区千里无鸡鸣迟迟都不能恢复。但是，那个时候的清王朝还停留在“康乾盛世”的余晖里，侵略者尚不足以对抗这个强大的帝国。所以，他们将自己的獠牙收了起来很耐心的等着，等着这个帝国衰落到苟延残喘的时候。
【《明史》、《清初的迁海》、《南明史》】
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