在公元前316年的時候，儒家經典當中“堯舜禪讓” 的故事，深深打動了燕王姬噲，他也想當一回聖人，就把王位讓給了國相子之，因此國家發生了內亂。
燕昭王招賢納士
當時齊宣王趁火打劫，派10萬大軍遠征，攻佔燕國首都薊城，把燕王姬噲和國相子之殺死，想要滅亡燕國。
看別人內亂前去搶劫，這樣的行徑實在談不上光明正大，燕國面對著內憂外患，很快就覺醒了起來，找到了一位猛人，這個人把齊國打得落花流水，差一點亡國，要說這個猛人，先從另一個人說起，他就是郭隗。
那時候，燕公子姬職繼承了王位，就是歷史上的燕昭王，他是一個有抱負的國君，想要國家富強起來，下決心找到治國的人才，於是他親自登門拜訪，找到了老臣郭隗商量。
巨資買馬骨
郭隗知道燕昭王的來意之後，沒有直接告訴他答案，而是給他講了一個小故事，這個故事大概是說：有個人奉國王的命令，用千兩黃金去買千里馬，在路上碰到了一匹千里馬，可惜已經死了，他就花了500兩黃金，把馬的骨頭買了回來，交給國王。國王勃然大怒，責備他花用巨資買一些沒用的馬骨，那個人回答說，死馬都能值500金，更何況是一匹活馬呢？百姓們聽到這個消息，都認為國王十分的愛惜千里馬，不到一年的時間，國王就得到了三匹千里馬。說完這個故事以後，郭隗讓燕昭王用他自己做“馬骨”， 來吸引更多地人才，這真是一個雙贏的主意。
燕昭王立刻拜郭隗為師，甚至為他在易水之濱，建造一座高臺，高臺上防了數千兩的黃金，作為見面禮，這便是史上有名的“黃金臺”。
黃金臺
鄒衍是齊國有名的陰陽五行家，燕昭王為了迎接他的到來，親自在前面清掃道路，為他開路，甚至以弟子之禮恭請鄒衍坐上座，還專門為他修建了宮殿，以供他居住講學。燕昭王這種尊重人才的做法，簡直就是蝴蝶效應，引來了大批名動天下的人物前來投奔，其中有趙國的劇辛，有衛國的屈景，還有魏國的樂毅等等。
之前所說的那個猛人就是樂毅，樂毅是魏國名將樂羊的孫子，他從小就喜歡讀兵書，深諳兵法，因為在趙國沒有得到重用，所以來到燕國投奔。
燕昭王拜樂毅為亞卿，請他整頓國家大政，訓練軍隊兵馬，燕國一天天的繁盛起來。燕昭王經過多年的休養生息，打算舉全國之力攻打齊國，以雪前恥。
黃金臺
願意建議燕趙王與他國聯合起來，燕昭王派樂毅到趙國遊說趙惠文王，還派了其他兩名使者去了韓國以及魏國。此三國都被齊國欺負過，都同意聯合起來複仇，秦國聽到消息，也覺得有利可圖，派來軍隊支持。
在公元前284年的時候，願意被封上將軍，統領五國的兵馬，將齊國打敗，一舉攻佔了齊國的70多座城市。在伐齊的戰爭即將勝利的時候，燕昭王同樣派兵去攻打東胡，將國土向東北一直擴展到了遼東一帶，向南攻佔了中山國大片領土。
燕昭王能夠做到禮賢下士，用人不疑，不但實現了富國強兵的願望，而且報了前仇雪了前恥，更有甚者，讓自己躋身於戰國七雄的行列。
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