在這個世上，有些東西倚靠歲月而獲得，
有些東西卻會隨歲月消失，
但也有隨著消失而獲得的東西，
那就是威士忌。
威士忌在橡木桶中沉睡時，
歲月讓它每年都會揮發一部分，
這個過程被稱作天使的分享，
然而天使在分享的同時，
又會用魔法賦予它額外的芬芳和濃醇。
首先，什麼是威士忌？
威士忌屬於蒸餾酒,由磨碎的穀類發酵、
蒸餾後再置於橡木桶中醞藏熟成所製成。［熟成目的:改善酒的色香味］
酒精濃度一般在40%~43%之間。
主要原料為大麥、小麥、玉米及裸麥(黑麥)，
生產威士忌的國家很多，主要生產地區有四個，分別為蘇格蘭、愛爾蘭、美國及加拿大。
能和威士忌扯上關係的橡木桶，
到底有哪些？
通常情況下，蘇格蘭威士忌所使用的橡木桶
多以雪莉桶和波本橡木桶為主，
而產自美國的波本威士忌，
則會要求使用全新的美國橡木桶來陳釀，
到了釀酒技藝傳承自蘇格蘭的日本，
橡木桶的選擇依然沿襲傳統，
以雪莉桶和波本橡木桶為主，
但水楢木桶也是不容小覷的一個組成部分，
至於其他的一些產區，亦是逃不過這幾款橡木桶的範圍。
現在有個非常有趣的現象
許多橡木桶大師、酒窖管理大師都開始嘗試“玩”橡木桶，
即在這些常見橡木桶之外，
將葡萄酒桶等也引入到威士忌的釀造之中，
從而使風味更加豐富而多樣化，
因此能和威士忌扯上關係的橡木桶，
現在可是越來越多了。
都說威士忌 60%-70% 的風味都來自橡木桶，
那橡木桶是如何影響威士忌的風味的？
顏色
燒過之後的橡木桶內壁會帶上
類似於焦炭的質感和顏色，
放在其中陳釀的酒液也會
帶上些煙燻味道、染上漂亮的琥珀色系。
通常來說，經過蒸餾獲得的新酒是純淨而透明的，
在放入到經過烘烤和燒烤的橡木桶中進行陳釀時，
酒液會慢慢地變色，從而逐漸變成人們看到的顏色。
由於每隻橡木桶的烘烤程度不一樣，
因此酒液染上的顏色也會不同，
從淺金色到較深的金棕色等都有可能出現。
特別要提醒的是，酒液的顏色和其陳釀時間並沒有關係，
所謂的“陳釀時間越久，烈酒的顏色就會越深”這話是不對的。
風味
木桶烘烤時，酒精就會持續不斷地分解木質素，
創造出一些風味化合物，如香草風味。
此外，一些木質的醛類化合物還會生成芳香酯，
在此過程中形成三大主要的酯類，
分別是：丁香酸乙酯（菸草和無花果的香味）、
阿魏酸乙酯（濃郁辛辣的肉桂香味）、
香草酸乙酯（煙燻和燒烤的氣味）。
另外，內酯還會賦予威士忌椰子的氣息，
類黑精的物質會使得威士忌的色澤更濃郁，風味更醇厚。
“
橡木有孔隙會透氣(會呼吸)，因此威士忌於橡木桶內會蒸發。
酒的體積一年約損失2%，被稱為「奉獻給天使」。
於橡木桶熟成時，威士忌的酒精濃度會降低，熟成10年約減少3%~4%。
”
木桶不同位置，對風味又有什麼影響？
貯藏位置會對威士忌的風味產生極大的影響。
一般位於屋頂頂層的威士忌會接受更多的熱量 ，
因而出產的威士忌會帶有較強的橡木氣息。
中間樓層的中心區域成了一個熱緩衝區，
這個地方溫度波動小，在此陳釀的威士忌最為穩定，
是標準裝瓶的核心區域。
所有有經驗的蒸餾大師，
都有自己特別偏愛的貯藏樓層。
以波本威士忌的貯藏位置為例：
（1）高樓層熟化的威士忌：因為蒸發損失更多，口感更幹，更辛香，風味更濃郁；
（2）低樓層熟化的威士忌：陳釀更慢，口感更綿柔；
（3）中間層熟化的威士忌：陳釀比較緩慢，風味上帶有木質的清香。
小結：
橡木的材質、尺寸、烘烤程度，木桶的種類、
新舊、木桶的呼吸、木桶的位置等，
共同造就了威士忌的獨特口感和風味，
而這正是威士忌的魅力所在。
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