十七世紀的法國，曾是歐洲大陸上最強大的國家，因此這個世紀也被稱為“偉大的世紀”，而這一切則要歸功於當時的法國國王——路易十四了。在他在位期間，法國在經濟，軍事，文化上的繁榮程度達到了巔峰，這也使得法國一度稱雄歐陸。
路易十四畫像
路易十四是路易十三的長子，出生於法國聖日耳曼昂萊，母親是奧地利的安安娜。1643年，路易十三去世，傳位於路易十四，遂路易十四於1643年5月14日即位。由於即位時還未滿五歲，故由母親安娜攝政，但實權卻掌握在當時的宰相紅衣主教馬紮然手裡。1641年，馬紮然逝世，時年23歲的路易十四親政。
馬紮然畫像
路易十四是一位頗為強勢的君主，在執政的四十五年間，王權在他手中發展到巔峰。在政治上，他崇尚王權至上，朕即國家，並且用“君權神授”的思想來進一步鞏固王權。此外，他還廢除了首相，拒絕召開王國三級會議，親自選定了6位大臣為他出謀劃策，但最終決定權在於路易十四本人，他對貴族實施高壓政策，取消高等法院對國王敕令的指摘權。
在軍事上
加固海防，只要擁有強大的海防實力，才能保障海外貿易的正常運轉，由於法國的地理位置，自中世紀以來，經濟發展過度依賴陸上貿易，到了近代，海上貿易成為主流，逐漸取代陸上貿易，而擁有一支強大的海軍則是海上貿易得以順利發展的前提。相較於同時代的海上強國英國、荷蘭在海外貿易，海軍建設上相對薄弱。路易十四是個強勢的君主，他怎能甘心別國強於法國，為了和這些海上強國爭奪海外市場，在他的帶領下，組建了龐大的海軍艦隊，同時引進先進武器和新式技術，積極擴充陸軍，陸海兩開花。在路易十四上臺之前，地方政府都是有權調動地方軍隊的，在他上臺之後，就收回了地方軍隊的調遣權，歸中央統一調遣，這樣一來就避免了地方的武裝叛亂。
在宗教上
天主教會的地位在這一時期得到了空前的提高，成為法國的唯一合法宗教，由於是唯一，那麼新教的生存空間就被大大壓縮，使得大批的新教徒受到迫害。
在經濟上
路易十四重用財政大臣柯爾柏，在柯爾柏的推動下，重商主義開始盛行，他既認為國家的財富越多越好，財富越多，國力就越強。因此他鼓勵出口，限制進口，大力發展工商業，這些措施極大的促進了法國的發展。還有上面我們講到的通過發展海軍，武裝商船進行海外貿易，對外殖民增加稅收，從而促進法國經濟的繁榮。
在文化上
路易十四制定了文化控制策略，推動文化的國家化，國家對社會施於監控，建立國家文化機構和推行國家資助制度，將社會領域的文化藝術活動和人才收束到國家體制之內，一方面統一了國家的意識形態，另一方面將文人墨客納為己用，塑造了王權的榮耀。
“太陽王”的由來
路易十四對於舞蹈藝術情有獨鍾，從少年時代開始就接受各種舞蹈訓練，一直堅持了20年之久。曾經在舞臺劇中扮演各種角色，他尤其喜歡太陽神阿波羅之類的角色，這樣可以激發神聖的使命感，由於他曾扮演芭蕾舞劇《夜》中的太陽一角，因此被人們成為太陽王。
路易十四統治時期，法國的疆域得到了空前的擴張，經濟的得到了發展，科學文化繁榮，各大領域可謂是人才輩出，法國成為了當時歐洲大陸上最強大的國家。
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