最早的日本土著是沒有國名的，稱為阿伊努人，伊奴是狗的意思，最早的關於日本記載是《日本書紀》，這本書是唐朝時，留學長安的日本學生，在漢人的協助下寫的，算是第一部日本正史，雖然對日本的起源記載多為神話故事，但也能找出日本國名的軌跡。
圖為日本國寶，曹魏明帝賜給日本的“親魏倭王”金印。
《日本書紀》記載日本最早的國名叫“邪馬臺國”，公元57年東漢時期，邪馬臺國派出使者來洛陽朝貢，秦漢時期的漢人個子是比較高大的，而日本是非常矮小，對這群矮小人種，光武帝賜邪馬臺國卑彌呼為倭奴國王，這是“倭”最早來例，前面講的日本土著阿伊努人也建立了自己國家，稱為狗奴國，倭奴國在宗主國支持下，打敗了狗奴國，掌握了政權，曹魏時也有賜倭奴王的記載。
法隆寺，最早叫斑鳩寺，推古天皇和聖德太子為紀念那隻斑鳩而建。
因為倭和大和在日語裡，發音是一樣的，日本人也知道了倭是矮小的意思，後來的政權直接稱呼為大和國，而不稱倭國，但咱們各朝代一直延續倭國的叫法和記載，公元592年倭國的第一代女天皇，推古天皇，傳聞她和天上飛的飛鳥野合，所以她的時代非常崇尚飛鳥，也稱為“飛鳥時代”，後來證實飛鳥是斑鳩，今天的法隆寺以前叫斑鳩寺，就是為紀念推古天皇的那隻野合的斑鳩而修建的。
圖為唐代百濟降將禰軍的墓誌，公元678年，是最早出現日本國名的記載。
隋唐時，倭國向中國派了很多留學生，他們學到很多中原的文化和思想，於是效仿中國展開改革，首先建立年號“大化”，意思是偉大的變化，再上表隋朝皇帝，請求把倭國改名為“日本”，意為日初之國，當時隋文帝沒同意，此後的倭王繼任者均向唐朝上表改名，終於在武則天時期，同意改名為“日本”。
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