西晉司馬氏王朝是在豪強地主支持下建立的，因此這個政權處處縱容豪強地主的所做所為，他們可以壟斷政治權力，肆意兼併土地，過著腐化奢糜的生活。加之晉武帝司馬炎生活荒淫無度，使得整個統治階 層競相效仿，都以豪華奢侈為榮。由此，互相攀比的社會風氣便成為西晉貴族政治的一大特徵。
石崇與王愷都是西晉的官僚貴族，他們經常比闊鬥富。兩人都用最鮮豔最華麗的物品來裝飾自己的車馬和服裝。王愷家中洗鍋用飴糖水，石崇就命自家廚房的傭人用蠟燭當柴燒。
為了炫耀，王愷在自家門前的大路兩旁，夾道四十里用紫絲編成屏障。石崇不服氣，便用更貴重的綵緞鋪設了五十里屏障。
此輪爭鬥落了下風的王愷向晉武帝求助，因為他是晉武帝的舅舅。晉武帝便把一棵二尺來高的珊瑚樹送給王愷，這棵珊瑚樹枝條繁茂，世上很少見有和它相當的。
圖為晉武帝司馬炎像
王愷把珊瑚樹拿給石崇看，石崇看了一眼，便拿鐵如意杖砰砰幾下，把這棵價值連城的珊瑚樹敲碎了。
王愷既生氣又心痛，說：“你妒忌我有好東西，也不必下此毒手吧！”
石崇平靜地說道：“你不值得發怒，我現在就賠給你。”於是他就叫手下的人把家裡的珊瑚樹搬來。家人一下子搬來七八棵，都有三四尺高，樹幹、枝條舉世無雙、光彩奪目。石崇對王愷說：“你隨便挑吧，像你剛才那個二尺高的，我家不計其數。”看來即使有了皇帝外甥的幫忙，王愷還是輸了。
這樣的攀比鬥富，榨取的全都是老百姓的錢財。像石崇做荊州刺史時，不光掠奪百姓，還劫掠商客。
底層百姓生活極度貧困，導致流民起義始終不斷，西晉這個短命王朝很快便被匈奴人滅掉了。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
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