就在近日，日本第125代天皇—明仁天皇正式宣告退位，關於明仁天皇的一生就不多說了；明仁天皇退位後，他的兒子德仁繼位，是為德仁天皇，成為日本第126代天皇，自此，日本正式進入“令和”時代（日本新年號）。說了那麼多，那日本的第一位天皇究竟是誰呢？
根據日本史料記載，日本第一代天皇是神武天皇，但神武天皇是日本神話中的人物，按照神話記載，他是天照大神（日本至高神）後裔；根據記載，神武十五歲立為太子，並娶吾平津媛為妻。45歲時與諸皇兄、子商討東征之事，後橫渡瀨戶內海，意圖征服東土。後建立最早的大和王權，為日本開國之祖與天皇之起源。
按照記載，神武天皇誕生於公元前711年，立國為公元前660年。但其實根據現有的史料記載，當時神武天皇統治的不過是一小塊地方而已，在中國漢朝時期，位於九州的奴國國王還曾向漢朝朝貢，並獲賜金印；到了2世紀後半期，日本各小國內戰頻繁，直至3世紀中葉才出現較大的“大和國”，後經過長期的擴張，才逐漸征服了日本中部大部分地方。
但當時的首領，並不叫天皇，而是叫“大王”，顯然，還處於原始社會時期。日本天皇名稱最早的文字記載是在673年至688年前後由天武天皇制定的《飛鳥淨御原令》中，自第一代神武天皇起直至第三十三代推古天皇，這33位天皇在日本《古事記》中出現過。但其中有14位天皇是歷史中無法確認，可能是虛構出來填補空白的存在。
如果說神武天皇很有可能都是杜撰，或者說並不叫“天皇”的話，那日本真正的第一代天皇究竟是誰呢？有著比較真實的存在依據的第十五代應神天皇，應該是號稱“萬世一系”的日本天皇的真正祖先。此外，有稱第一個應用“天皇”這一稱號的，是在推古朝攝政的聖德太子。他在遣小野妹子給隋煬帝的國書中寫道“東天皇敬白西皇帝”，曾引起過隋煬帝的怒火。
而日本統治者真正使用“天皇”作為稱號，還是明治天皇在位時進行的；明治天皇在位時期，終於通過改革派進行的“倒幕運動”取得了國家真正意義上的統治權，之後為了進一步增強天皇的統治權，開始對皇族進行神話，在廢舊的行動中，命人秘密篡改史料，並進行所謂“萬世一體”的宣揚。
而日本姓氏的問題，也可能是出現在當時；因為古代日本人是沒有正式的姓的，而天皇具體有沒有姓氏不得而知，各方野史的猜測有很多，但都缺乏直接的證據。但根據皇室乃神族之說，為了區別凡人與神族，所以皇室是沒有姓的，而這是不是明治天皇鼓吹出來的，也讓人猜測不已。
綜上所述，日本所謂的神武天皇，就類似於中國的三皇五帝，是無法得到正式認可的；而史料所認可的日本天皇，或者說是有正式記載的“大王”，應該是第十五代應神天皇；不過正式以天皇作為統治者稱呼的，則是明治天皇，如果要這麼算來，日本第一代真正意義上的天皇，應該是明治天皇才對。
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