今天要說的是一名早期日本槍械設計師的故事。一般情況下，外界對日本手槍的認識，多停留在南部十四年式、九四式等少數型號身上，其實在早期自動手槍發展過程中，也有少數日本發明家受到西方進步科技的影響，研製出一些具有自身獨特之處的產品，只不過未能批量生產，因而少為人知。日野•小室M1908自動手槍就是其中一種，不過它在當時的名氣相對更大一些，甚至還向西方國家進行了專利申請和商業推銷。
《世界手槍大全》一書中收錄的日野•小室M1908自動手槍
日野•小室M1908自動手槍其設計者為日野熊藏，設計完成時間為明治三十六年（1903年），並於明治四十一年（1908年）獲得美國專利，因此也被稱為M1908手槍。日野熊藏於明治十一年（1887年）出生於熊本縣觀看市。雖然日後他從事過槍械設計，但在日本，他更多地還是被作為“航空之父”而被載入史冊。1910年，法國人為了推銷一種早期型輕型飛機，派出一架進行世界巡遊表演。抵達日本後，製造商邀請包括一批陸軍軍官在內的當地人士參觀。
正在操作輕型飛機的日野熊藏大尉
當時飛機還是一種新生事物，在日本幾乎沒有人親眼見過，出於對這種“會飛的機器”的不信任感，沒人敢親自坐上飛機進行試飛。只有在場的日野熊藏主動要求一同登機飛行。雖然只在天空轉了幾圈，日野卻敏銳地看出了飛機未來在軍事領域的用途，認為這是一種非常有效的裝備，因此極力建議陸軍購買。在他的鼓吹與推動下，第二年日本購進了兩架飛機，並以其為基礎，組建了最早的陸軍航空隊。這就是日野熊藏日後被稱為日本“航空之父”的原由。
明治二十六年式轉輪手槍定型之時就已落後
明治時代是日本軍事力量迅速崛起的時代，軍用手槍的研製工作也受到了重視。從明治二十六年（1893年）起，日本就開始自行生產裝備明治二十六年式轉輪手槍，這樣日軍就有了第一支純國產的制式手槍。但當時歐洲已進入自動武器時代，這種以美國史密斯•威森NO.3和法國MAS M1873轉輪手槍為原型的手槍自定型之日起，性能業已落後。日野熊藏發現這一點後，下決心要設計一支性能更加出色、也更加符合潮流的自動手槍。
美國收藏家手中的一支7.65毫米口徑日野•小室自動手槍
新槍的具體設計工作是明治二十九年（1896年）前後在日本陸軍士官學校完成的。明治三十六年（1903年）12月，日野熊藏和小室裕次郎聯名為這種手槍申請了本國專利，並於在次年3月5日獲得批准。這次所申請的專利內容只是設計本身，並無正式的型號名稱。明治四十一年（1908年）4月，這一設計再次成功獲得美國專利。由於日野熊藏本身並不是商人，因此才會與小室裕次郎聯合，以日野•小室手槍的名稱向外推銷他的設計。
從日野•小室手槍的拋殼口可以看到固定式擊針
日野•小室手槍最特殊之處是它採取的原理，是極為罕見的槍管前衝式。而當時流行的自動方式，無論是槍管長後座還是短後座，槍管都是向後方，也就是與彈頭行進方向相反的朝向運動的。但槍管前衝式顧名思義，就是在發射過程中，槍管向前方進行一定距離的運動，在此過程中完成退殼、拋殼和再次裝彈動作，並重新形成待擊狀態。其主要運動零件就是槍管，沒有單獨的槍機，也不需要機匣及槍機運動空間，因此構造比較簡單，還可以抵消一部分後坐力。缺點是這種槍械多采用慣性閉鎖，一般只適用於發射威力較小的彈種，比較挑彈，射擊精度也受到影響。
日野•小室手槍所配用的彈匣底座較寬，兩側面均有鼓起部分。
日野•小室手槍所採用的口徑很多，如8毫米南部、7.65毫米勃朗寧、6.35毫米勃朗寧，甚至還有發射某種5毫米槍彈的，但保存至今的實物還是以7.65毫米勃朗寧口徑為主，8毫米南部口徑的只有極少量。日野•小室手槍造型十分奇特，握把修長，像個半打開狀態的摺尺，也沒有扳機護圈，看起來很不常規。全槍最顯眼的部件是槍管，佔據了該槍的大部分長度，並且前端還露出一小段，目的是為了裝填時方便拉動槍管。
日野•小室手槍握把底部加工有與彈匣相配套的弧形凹槽。
該槍的使用比較簡單，裝入彈匣後，捏住槍管前部部分並用力向前拉到位，就進入待發狀態。使用者握緊握把，使握把保險解除對扳機的約束，接下來扣動扳機，槍管在復進簧的作用下加速向後運動，在推彈入膛同時帶動送彈框一同“後座”到位，讓固定式擊針被動地擊發槍彈。彈頭飛出槍口後，槍管因慣性向前運動並壓縮復進簧，完成拋殼，並推出一發新彈至進彈位置，直至槍管會被單發阻鐵卡住，再次進入待發狀態。
退役後的日野熊藏
儘管日野熊藏很想把這支手槍推銷給軍隊，但陸軍不知出於何種原因，以該槍沒有保險機構（其實有握把保險）、在特殊情況下使用不夠安全為由拒絕了。無奈之下，日野熊藏只能嘗試向民用市場發展，但當時日本國內的手槍市場基本上為勃朗寧公司所壟斷，西方市場更是難以打開，因此銷售慘淡。在勉強生產數年後，該型手槍不得不最終停產。從明治四十一年至四十五年（1912年）之間，各種口徑的日野•小室手槍一共生產了大約1200支。
戰爭期間日軍使用數量最多的是南部十四年式手槍
在二戰期間，日軍列裝最多的自動手槍是南部麒次郎於大正十四年（1925年）設計定型的南部十四年式。不過，就像軍刀一樣，日軍軍官的手槍也是可以自行購置和使用的，所以有些人就帶著自己從民間市場購買的日野•小室手槍上了戰場，目前保留下來的狀態較好的多是這種來源。如1945年在上海附近向盟軍投降的日本海軍某軍官，就交出這樣一支日野•小室手槍，握把後部兩側帶有漢字刻印，後來該槍在美國拍賣出了3萬美元的高價。
日本海軍某軍官投降時交出的8毫米口徑日野•小室手槍，拍賣價格達到3萬美元。
至於日野熊藏本人，在日野•小室手槍遭遇失敗後，再也沒有出現其他有影響力的作品，而且個人的結局也非常悽慘。他於昭和二十一年（1946年）1月死於家中，死因是長期飢餓導致的營養不良。雖然他退伍時官至中佐，但也未能避免二戰結束時日本人最常見的這一死亡原因。
二戰結束後美軍在日本本土收繳的一支日野•小室手槍
不過，作為早期日本手槍的代表作，日野•小室手槍的設計價值後來被重新認識。由於這一型號保存下來的不多，目前已非常罕見，很受西方收藏家的青睞。
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