秦始皇的焚書坑儒，是古今中外流傳得很廣很久的一段非常殘酷的歷史，但絕大多數的史書，只對焚書作了較為詳細的說明，對坑儒一事則往往籠統地說，而且出現了歧義。
那麼歷史上秦始皇到底坑了幾次儒？
一說秦始皇只坑過一次儒，一說歷史上秦始皇兩次坑儒。一說始皇了460餘個儒生，一說坑了1160餘個儒生。在秦朝的歷史上到底有幾次坑儒事件？秦始皇到底坑害了多少個儒生？至今仍然眾說紛紜，莫衷一是。
著名的《史記》、《藏書》和現代的《中國通史簡編》，都說秦始皇坑儒只有一次，宋代司馬光編的《資治通鑑》也說秦始皇只坑過一次儒，既公元前213年，秦始皇為了加強思想控制，採納李斯的議，下令把秦國以外的史書和民間收藏的詩書以及諸子百家書，通通燒燬。
第二年即公元前213年，又在咸陽活埋了460多個罵秦始皇貪權專斷的方士和儒生。《中華全史演義》較詳細地記述了這件事。
書中說：“李斯以儒生多是古而非今，奏請史官非秦者悉焚之。天下有藏詩書以及諸子百家者，皆詣守尉雜燒之。有偶語詩書者棄市，以古非今者族，所不去者，醫藥、ト巫、種樹之書。若欲有學法令，以史為師。詔從之。侯生，盧生相與譏議始皇，因亡去。始皇大怒日：“盧生等，吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我。諸生在咸陽者，我使人廉問，或為妖言以亂黔首。”使御史悉按問，諸生傳相告引。乃自除犯禁者460餘人，皆坑之咸陽。‘’
《中國史綱要》也這樣記載。
“第二年（即前212年），為秦始皇求仙藥的方士有誹謗之言，又相邀逃亡，於是秦始皇派御史。把其中認為犯禁者四百六十多人坑死。”
但也有一些材料記載：秦始皇起碼坑了兩次儒。
第一次是上面所說的公元前212年在咸陽坑的460餘人，這是公開坑的，採取“殺雞嚇猴的手段”，“使天下知之，以懲後”。
第二次，坑了700餘人，是採取密暗殺的手段，方法也更為“巧妙”和殘忍，使被害者在不知不覺中突然死去，外人更莫名其妙，所以能把真相隱瞞250多年，直到東漢光武帝時，衛宏才在《古文尚書》序言中透露出這段人駭人聽聞的史實，接著後人為《史記》注“正義”時，將衛宏所披露的秦始皇第二次坑儒事件作為參考資料編入史書，悄悄地流傳下來。
《史記・儒林傳正義》是這樣記載秦始皇第二次坑儒事件的：“秦既既書，恐天下人不從所更法，而詔諸生，到者拜為郎。前後七百人，乃密種屬於驪山陵谷中溫處。瓜實成，詔博士諸生說之，人不同，乃令就視。為伏機，諸生賢儒皆至焉，方問難不決，因發機，從上填之以土。皆壓，終乃無聲也。”
據此可見，秦始皇有過第二次坑儒也是事實，僅因為手段縝密，後人不敢公開揭秘。也有人說這所謂的第二次坑儒事件也就是公元212年在咸陽坑儒的那一次。只是一次坑儒的兩種傳說。
小編認為這種解釋是不正確的，因為兩次坑儒說法大不一樣，可以說是大相徑庭的，前一次是公開在咸陽坑的，後一次是在驪山山谷中溫處瓜地裡秘密坑的，面且所說人數也不一樣，一次是460人，一次是700餘人。
而且歷史上第一次揭露始皇有第二次坑儒的學者衛宏也不是一般的信口開河者。他是一個博學多才、精通“文藝”史書和訓詁的專家，他寫的《漢陽儀》記載了許西京故事，都是經過長期深入的採訪、研究、整理後才寫出的。因為漢光武帝比較開明，重視學術研究，所以才敢揭露秦始皇第二次坑儒。
但衛宏畢竟是漢光武帝時代的學者，他是從何考究出秦始皇的第二次坑儒的呢？所據是什麼資料呢？又令人作疑。且他也未點明第二次坑儒的具體時間，這隻能讓後人繼續去破解這個迷了。
因為秦始皇焚書坑儒留下千古罵名，給人看為大暴君，其實是冤枉秦始皇了。這個數字事實上是非常小的。在漫長的中國歷史長河中。殺人成千上萬的事情多不勝數。但是，這件事情最大程度上得罪了文人儒生集團，漢武帝獨尊儒術罷黜百家，更讓儒家有重要的權力。他們得志後，把罪人指向秦始皇，所以秦始皇成為萬世暴君、遺臭千年。
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