研究楚漢歷史的學者中，相當大一部分將項羽的失敗歸咎於不聽從謀士范增的勸告。這種論斷一方面是源於《史記》記錄中劉邦在戰爭勝利後的說辭，另一方面也是數千年以來儒家學者的論調。然而我們從歷史的第一手資料出發，設身處地的以軍事戰略的思維去分析，卻發現事實並非如此。在我看來，范增才是那個坑了項羽一輩子的人。他一再搞出各種針對劉邦和六國諸侯的陰謀，從根本上敗壞了項羽的政治大局，讓楚國一步步的陷入各國諸侯群起而攻之的狀態。當這種狀態與歷史的趨勢合流之後，項羽再大的本事也沒有翻盤的可能。
項羽是有著遠大抱負理想的君王，他是以秦始皇為榜樣的人。這一點上劉邦和項羽如出一轍，他們都希望成為下一個開國皇帝。然而在踏上皇帝之路時，兩人都選擇了不同的前進方向。劉邦受到蕭何、張良等六國貴族之後的影響，拋棄了秦始皇的路子，而是迂迴的選用周制過度，最後形成與秦朝截然不同的漢朝中央集權制度。而項羽則不同，他沿用了秦朝的制度，幾乎全盤照搬了法家治國的路子，結果搞得天怒人怨，群起而攻之。在這個過程中，范增不但沒有察覺到這條路線的錯誤，還變本加厲的促進，用各種陰謀詭計把項羽推入火坑之中。
秦始皇之所以成功，與法家治國的路線有很大關係，但並非絕對的關係。從商鞅變法開始，秦朝制度就變成了郡縣制和分封制混合的制度。秦國內部為郡縣制，對外戰爭打下的土地為分封制，這樣就促進了秦國貴族紛紛加入對外戰爭，以謀取土地分封和特權。而同時期的東方六國還在分封制治國，國內貴族爭權奪利，國家內耗空轉，國力越來越弱。於是六國在面對秦國時越打越弱，失去的土地越來越多。然後秦國貴族越打越起勁，六國貴族越打越沒勁，結果便是秦滅六國統一天下。
可是在秦朝建立後，法家原有的政策沒有了目標，便轉為將所有土地都歸建於郡縣制，加強中央集權統治。這種治理方法得到秦國貴族和秦始皇的支持，但卻與六國貴族為敵，所以形成了各種所謂的暴政和衝突。秦始皇在時，秦國貴族團結一心，以強大的軍力壓制六國貴族，郡縣制得以施行。秦二世上臺，利用趙高殺死了大量反對派，使得秦國貴族離心離德，強橫一時秦朝軍隊也逐漸崩潰瓦解。六國貴族便是在這種情況下掀起了農民起義，以陳勝吳廣起義為開端，開始了一系列反抗秦朝，恢復六國，重建分封制的戰爭。
參與這場反秦戰爭的諸侯都希望建立周朝這樣的分封制國家，他們都成為獨立一方的諸侯國君。這裡面不但有重建六國的諸侯，也有劉邦和項羽手下的功勳將領。劉邦入咸陽後宣佈廢除秦朝制度，承認諸侯和貴族們原有的封地和特權，這就站在了政治的最高點，得到包括秦國貴族在內的各國貴族的支持。再加上劉邦又是第一個進入咸陽的，秦王子嬰向劉邦投降，因此那約定劉邦將是新的秦王，並由劉邦主持天下的分封事宜。可是這樣一來項羽的野心將無法完成，而他本身在楚國也是楚懷王之下的小諸侯，地位上根本不佔便宜。
項羽在反秦戰爭中功勞第一是毋庸置疑的，進軍咸陽後勢力最大也是毫無疑問的，他自然無法接受這樣的結局。而六國的其它諸侯和貴族也擔心劉邦出爾反爾，重新搞秦始皇那套。於是雙方聯合起來向劉邦軍隊施壓，使其放棄政治上的約定和承諾。於是我們看見了范增設計夜襲劉邦灞上軍隊，鴻門宴，項羽自立為西楚霸王，分封十八路諸侯王等一系列操作。這些操作都是范增為項羽奪取關中政權而設計的陰謀，建立在六國諸侯強大的軍力基礎上，雖然一時得利卻喪失了政治上的優勢。
這其中最大的火坑是，范增利用六國諸侯對利益的需求逼退了佔據政治制高點的劉邦，卻讓項羽出爾反爾的違背了與六國諸侯之間的默契。六國諸侯以為，項羽是他們支持上臺的，那就會在分封上兼顧各家的利益，做到利益共享。然而在范增的設計下，項羽自立為西楚霸王后，卻在分封十八路諸侯王時把主要的地盤都分封給這些諸侯下的貴族，留給諸侯的都是偏遠之地。這樣同一諸侯國內，新舊諸侯便為了利益大打出手，而項羽則通過支持新貴族而清退舊諸侯的利益。比如韓王成被殺，趙王歇被驅逐，齊王田市場被遷到膠東。
范增給項羽的這次操盤不但把劉邦變成了項羽的死敵，還把韓、齊、趙、魏等國的王室諸侯全都得罪了。更弱智的是，范增對陳平調虎離山的計策毫無警惕，自告奮勇的前去彭城處理楚懷王熊心的問題。然後在范增的安排下，楚懷王熊心被迫遷都郴州，路上就被九江王英布等人暗殺。這一操作看似幫項羽解決了楚國名義上的元首，實際上卻得罪了大多數楚國貴族。後來這些貴族在楚漢之爭中作壁上觀，才使得項羽有垓下自刎的結局。這也是為什麼項羽不選擇渡江重振旗鼓的原因，因為他知道楚國貴族對他恨之入骨。
如果說在咸陽分封和楚懷王問題上是范增推著項羽入火坑，那劫掠咸陽和打殺咸陽貴族的事情，就是范增對火坑視而不見。范增要讓項羽在關中立足，重建秦始皇的輝煌基業，這本沒有錯。但項羽在關中做的事情卻得罪了關中貴族和百姓，又怎麼可能在關中立足？項羽劫掠咸陽，殺戮咸陽貴族百姓，封秦國貴族最很的章邯、司馬欣和董翳為三秦王，這就是自己往身上背黑鍋啊，完全是找死的行為。再加上項羽部下多為楚國將領和士兵，他們打完仗是要回鄉生活的，自然不可能在咸陽長期駐紮，這就逼得項羽不得不返回彭城。
而楚國軍隊中的重要將領，如項伯、英布、吳芮等等都是楚國人，他們都希望在楚國得到封地，所以也都期盼返回彭城。而范增在咸陽設計的一切，卻讓項羽表現出急不可耐的秦始皇狀，這讓楚國軍心將心都難以接受。在這種情勢下，項羽被人罵做沐猴而冠就很正常了。這也是為什麼在鴻門宴等一系列暗算劉邦的計劃中，項伯、陳平等人一再幫助劉邦的原因。范增還抱怨項羽不聽他的殺掉劉邦，不聽他的在咸陽建國。實際上，在這一系列操作後，項羽已經失去了基礎條件，強行推動只能導致軍隊分崩離析。
項羽雖然不善於長遠戰略，對陰謀詭計也沒有研究，但不是傻子，政治形勢的變化還是看得出來的。范增的各種陰謀詭計，短時間內讓他有很好的收益，但長遠卻挖出個巨大的火坑，還推著項羽往火坑走。這種事情幹多了，項羽對范增也就不信任了。在滎皋對峙期間，項羽和范增因陳平的離間計為分道揚鑣，其本質上還是范增計策"只顧眼前，不顧長遠"的危害被項羽排斥。而范增居然對這個毫無所覺，還抱怨項羽不聽他的設計，以退出項羽軍隊相威脅。項羽也是吃軟不吃硬的，就這麼認了，讓人把范增送回彭城。
就是這樣範增還不消停，一路上都給士兵抱怨項羽的各種不是，最後死在返回彭城的路上。范增按《史記》記載是背瘡復發而死，也有人說是項羽派人暗殺。其實不管他是怎麼死的，都會對楚國政局產生重大影響。范增之死給項羽帶來的是後院著火和楚國貴族的脫離，加大了項羽陣營瓦解，並迅速走向崩潰的方向。可以說范增臨死都坑了項羽最後一把，幫助劉邦解決了楚國貴族的人心問題。劉邦也就利用這種機會拉攏英布、吳芮等楚國貴族，對項羽實現了戰略上的包圍。可見范增這人名氣很大，卻是典型的狗頭軍師，坑貨一枚，不接受反駁。
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