從埃及棉床單(據說是世界上最奢華的)到洗澡後使用的毛巾；或者你可能穿的內衣、藍色牛仔褲、襯衫和襪子，都源於一個白色的小圓球或小種子。這使得棉花成為世界上最重要的商品之一，也是最有價值的非糧食作物。
非洲是一個重要的生產基地，其在服裝製造商的價值鏈中扮演著重要的角色。非洲種植的棉花產量不到世界總產量的10%，但與其他地區不同的是，該地是小農，而不是大型種植園在種植棉花。
棉籽也被用於提取食用油，尤其是在西非，被用於動物飼料和人造黃油等產品中。在非洲12個主要的棉花生產國中，有8個在西非。
非洲其他地區的棉花種植都是沿著一條從尼羅河谷延伸至南非的南北地帶的四個區域進行的，最重要的區域是尼羅河流域。長期以來，埃及一直是非洲棉花的主要生產國。
在非洲棉花和紡織工業聯合會(ACTIF)的支持下，今年9月在毛里求斯舉行了為期兩天的“非洲原產地會議（The Origin Africa conference）”，吸引了來自非洲大陸以及亞洲、美洲、美國和歐洲的代表參加。
第一天的發言是關於棉花生產和各種國際作物認證選擇的問題。提供全球棉花生產標準的主要組織之一是“優質棉計劃（BCI）”。其代表Romain Deveze描述了該組織如何引入一種綜合方法來解決複雜供應鏈的漏洞，以確保該行業的可持續性。
BCI與約100萬農民合作（佔全球總種植量的8.8%），旨在減少殺蟲劑、合成肥料和水的使用，同時增加農民的產量和有機肥料的使用。
這些都是重要的目標，正如環境正義網（Environmental Justice Network ）報道的，棉花使用的殺蟲劑佔全球殺蟲劑總用量的26%，比其他任何一種作物都要多。在棉花種植的每公頃土地上，有近2公斤的危險農藥被施用。
這些令人不安的統計數據僅僅是支撐跨大西洋奴隸貿易可怕歷史的最新一章，並導致在美國南部的棉花種植園裡，數百萬的非洲人被綁架和征服。
棉花產業成為世界上最大的工業之一，全球大部分棉花供應都來自於美國南部，這是由種植園裡奴隸們的勞動所推動的。即使聯盟在內戰中取得了勝利，種植園奴隸的命運也幾乎沒有改變。許多人靠著一小塊種植棉花的土地過著不穩定的生活。
從1803年到1937年，美國是世界上最大的棉花出口國。其棉花產業成為了一個強大的政治遊說，能夠影響歷屆政府對棉農的補貼。19世紀，棉花在金融和政治上的影響力被比作21世紀早期的石油工業。
進入美國市場
到20世紀90年代末，西非四大棉花生產國——貝寧、布基納法索、乍得和馬裡聚集到一起，表達他們對這些不公平補貼的不滿。但只有巴西有財力將美國帶向世貿組織，讓世貿組織反對美國，並下令取消棉花生產補貼以及美國農產品出口保障計劃。
而在毛里求斯會議上代表美國棉花協會的Marsha Powell暗示，美國政府對美國棉農的支持是過去式了，而許多其他代表對非洲企業表示，美國的政策仍在迴避國際貿易規則。其結果是，美國限制了海外棉花生產商的競爭。
儘管如此，非洲增長和機會法案（AGOA）授權非洲製造商將服裝免稅出口到美國。這主要是由於印度、中國和土耳其的主要製造商將製造業轉移到非洲國家。但較小的非洲製造商也採取了一些措施，以贏得有價值的出口市場份額。
例如，尼日利亞出口促進委員會組織了6名設計師前往毛里求斯，並在會後的貿易展上展示他們的時裝。
至於非洲企業，Atunnise Clothiers的Muinet Atunnise說，她將回到拉各斯，在這裡她的服裝收到了熱烈歡迎。同時，她也將利用許多國際關係發展國際貿易。
就大眾市場而言，肯尼亞、萊索托和毛里求斯在非洲增長與機遇法案（AGOA）的支持下，在服裝出口中佔據了很大的份額。2014年，肯尼亞向美國出口了價值4.23億美元的服裝，緊隨其後的萊索托為2.89億美元，毛里求斯為2.27億美元，斯威士蘭為7700萬美元。
根據美國紡織和服裝貿易代表助理Gail Strickler介紹，在未來10年，非洲的紡織品和服裝出口可能會增加4倍，達到40億美元，通過2015年6月簽署的非洲增長與機遇法案（AGOA）法案，創造50萬個新的就業機會。
新技術的影響
但是，“非洲原產地會議（The Origin Africa conference）”不僅是討論宏觀經濟趨勢。第二天的會議包括關於第四次工業革命（基本上是將新技術應用於工業過程）及其對該行業的影響的辯論。
正如ACTIF主席Jaswinder Bedi所言，在正確的時間和整個紡織價值鏈中，利用新技術是該行業繼續造福非洲數百萬棉農的基本要素。
而對非洲企業來說，巴馬科非洲棉花生產商協會常務秘書Yousouf Djime Sidime表示，他的組織決心要增加產量，並確保農民獲得公平的收入。
中非貿易研究中心分析，紡織品是現代生活中不可或缺的組成部分，相應的，棉花作為其原料更為重要。目前世界最大的棉花出口國是美國，但非洲在世界棉花出口市場上的地位也不容忽視。目前非洲棉花基本上由小農而不是大型種植園在種植，導致其棉花產量不到世界總產量的10%，同時，由於非洲工業基礎薄弱，其出口的紡織品大多來自中國、印度和土耳其在當地的製造企業。要提高非洲本地棉花產能及推動其工業發展，運用新技術是必然道路。
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