我國植棉歷史悠久，棉花從無到有、從少到多，至少有二千多年曆史。先是境外棉花傳入，在邊疆零星散種，漸後逐步傳入中原大地，在長江流域、黃河流域一帶廣泛種植。
棉花種植多了，逐漸代替原先的絲和麻，成為我國人民的主要衣著原料。
60多年來，我國棉花總產由世界第三四位提升到第一位，成為世界最大棉花生產國。在棉花加工、棉紡工業、棉品貿易和棉花種植技術、棉花科研教學等諸多方面有長足進展，並列居世界先進水平，其中有的達到領先水平。中國正在由世界棉產大國向著棉產強國邁進。
棉花的起源
在白堊紀中期或後期，由於氣候劇烈變化，潮溼熱帶森林生態條件向草原與沙漠的熱帶乾旱生態條件變化，熱帶植物區系逐漸向旱生化發展，其中錦葵目中的一些植物類群逐漸適應了向旱生化發展的生存環境，在白堊紀末期產生了親緣相近特性相似的植物類群，可稱為“原始棉屬”。
隨著生態環境的變化，物種自身的變異、遷移、適應等，“原始棉屬” 中一部分更為相近的植物形成了“棉屬”。
根據大陸漂移假說和棉屬起源的研究，一般認為棉屬的祖先出現在聯合的古大陸，即最早起源於非洲中部。
在白堊紀，由於地質變遷，大洋洲、南美洲與古大陸發生了分離和漂移，造成地理隔離， 因而形成了棉屬植物的多元分佈。
棉花的傳入
古今中外為人們所栽培利用的棉花基本上只有4個種，即非洲棉、亞洲棉、陸地棉和海島棉。雖然它們都是棉屬植物，都稱棉花，有著大體相似的特徵特性，但它們之間在形態、特性、纖維性狀及其利用價值，以及歷史發展上有頗多差別。
非洲棉和亞洲棉染色體均為13對，起源於西非大陸，兩者共稱為舊世界棉，在古代棉花生產中發揮過重要作用；陸地棉及海島棉染色體均為26對，起源於美洲，兩者共稱為新世界棉，在近代棉花生產中發揮了重要作用。
這4個栽培種通過人類長期的經濟活動，已從起源地逐漸分佈於全世界60多個植棉國家，並形成了不同的亞種、變種、種系及眾多的品種。
棉花名稱的來歷
棉花不是中國原產，中國原先亦無棉花的名稱，隨著棉花從國外傳入中國，它的名稱也隨之帶來。
我國古籍中的“白疊”、“吉貝” 及“古終藤”、“梧桐木”、“橦木” 等等名詞多是西亞、南亞等地對棉花植物名稱的音譯或轉音。
後來，我國創造了“木綿”和“棉” 字作為對棉花的稱呼。
古代植棉技術
我國植棉有2000多年曆史，早期植棉多在邊疆，且零星散種，種植粗放。
隨著宋末元初中原植棉興起，棉花面積擴展。生產規模擴大，棉花種植技術點點滴滴地逐漸形成。雖然現在看來較為原始而零散，卻都是棉花種植的基本技術，其中有的直到如今仍然適用。
古代植棉技術中有不少為我國首創。如提倡稻棉輪作，實施棉子曬種、開水燙種和水選棉種，以及摘心整枝等，應予繼承、提升和發展；有些只適用於古代某些特定條件。如棉田混種多種作物，棉田撒播等。
對古代植棉技術既要擇取精華傳承發展，也要與時俱進，不斷創新提高。
現代棉花生產發展
自1949年新中國成立以來，我國棉花生產進入現代植棉時期，在此期間，黨和政府十分重視棉花生產，採取了一系列促進棉花生產發展的政策措施，國家多次調整了棉花生產和購銷政策，加之棉花生產區域分佈的調整、棉花流通體制的改革和植棉技術的進步，我國棉花生產取得了突破性進展，平均每公頃皮棉產量由1040年的165千克提高到2011年的1308千克，總產量連續上臺階，1984年創造了626萬噸的歷史，成為世界第一產棉大國，佔世界棉花產量的1/3。
棉花生產的迅猛增長，改變了我國棉花長期依賴進口的局面，促進了現代棉紡工業的快速發展，從根本上結束了我國紡織品長期短缺的歷史，滿足了城鄉人民生活的基本需要。
同時增加了紡織品出口，使我國逐漸成為國際紡織品貿易中的最大供應國，紡織產品出口數量居世界第一位，年出口創匯額近500億~700億美元，成為我國出口創匯的支柱產業。
棉花的利用價值
棉花全身都是寶，除了棉纖維是人們重要衣著原料外，棉花的根、莖、葉和種子等各個部分及其中多種成分都有很好的利用價值。據前蘇聯的學者研究分析，棉花經綜合加工利用可形成各種產品達1200多種，由於棉花有著非常廣泛而重要的利用價值為其他農作物所不及，所以，有人稱棉花為“作物之王”。
事實上棉花被人類利用也有多方面的發展過程，最早人類利用棉花，大約7000年前，在巴基斯坦人們將棉籽作為牛的飼料。爾後，棉花逐漸成為人們的衣著原料。隨著現代農業的發展，棉花的綜合利用有著十分重要的現實意義和發展潛力。
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從發展看，棉花將是集棉、油、糧、飼為一體的多用途新型農作物。努力種好棉花。搞好綜合利用，可以滿足人類生活多方面的需要。
編著｜汪若海 承泓良 宋曉軒
封面設計｜孫寶林
中國農業科學技術出版社
該書是中國棉史書籍中最大的，更重要的是書中內涵廣泛全面，其中有些方面論述深刻，分析透徹，有些內容則是以往棉史書中未有述及，頗有新意。可以認為這本書較好地反映了我國植棉歷史的發展歷程、以往成就、當今盛況。對我國棉史研究以及植棉業、棉作科技、棉業經濟、棉業文化等方面都有較好參考價值。
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