在現代醫學中，腫瘤一般是根據其人體器官組織來源和生物學行為來命名。根據腫瘤的生物學特性及其對機體危害性的不同，一般分為良性和惡性腫瘤兩大類。根據腫瘤存在的方式，又將腫瘤分為實體瘤和非實體瘤。實體瘤常形成明顯的腫塊，主要應用以外科為主的綜合治療。而非實體瘤大多為血液系統惡性腫瘤，在臨床上常無明顯的腫塊，治療以化療為主。
中醫學總結了導致腫瘤的5大原因：氣滯、血瘀、痰溼凝聚、熱毒內蘊、正氣虛弱。
氣滯 指氣機流通不暢而鬱滯的病理狀態。如：肺癌患者，辨證為肺失肅降，上焦氣機壅滯，症見胸悶咳喘；肝癌早期病人，辨證為肝失疏洩，肝經鬱滯，出現脅肋脹悶；胃腸腫瘤患者，辨證為胃腸氣滯，則見脘腹脹痛，時作時止，時重時輕。
血瘀 由於局部血瘀，血流慢而不暢，也阻礙了氣的運行，形成氣滯，氣滯可加重血瘀，血瘀又可加重氣滯，兩者形成惡性循環，使氣血不通，不通則痛。血瘀較重時，局部血液逐漸形成瘀血、腫塊。
痰溼 肺、脾、腎等臟腑氣化功能失常，水液代謝障礙，以致津液不能得到正常的佈散，停滯而成痰飲水溼。日積月累，影響氣血的運動，氣血阻滯，氣機不暢，導致脾胃運化失常，更助長溼邪凝聚，二者互為因果，引起機體的病理變化。
熱毒 包括病毒感染，菸草，油煙的汙染毒素，職業環境中的化學毒素，生活環境中的空氣、水、土壤汙染毒素，飲食中的各種毒素等，或由痰、溼、瘀血等病理產物久積體內，經絡、臟腑氣機阻礙，鬱而生毒。熱由毒所生，如果熱毒鬱結較甚，肌體正氣虛弱，不能透毒外出，以致熱毒結滯難化，積聚不去，久而久之，發為腫瘤。
正氣虛弱 人體的正氣虧虛，病邪亢盛，機體抗邪無力，不能制止邪氣的致癌作用，機體不斷受到病理性的損害，癌腫就發生、發展。同時，人體正氣虛弱，臟腑生理功能就失調，紊亂、瘀血痰溼等病理產物就可能由此發生。
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