在日本戰國時期，由於各大名（諸侯）間相互不斷的戰爭，以至於誕生了不少傑出的人才，比如武田信玄、織田信長、上杉謙信等等，而這裡要說的這人，雖然如今的名氣沒有以上幾位大，但在那個特殊的戰亂年代，卻也是絲毫不弱的存在，在歷史上更是有“戰國謀神”的稱號，這人就是毛利元就了。
毛利元就祖上世世代代作為天皇的陪讀，以文學才能為朝廷服務，但隨著家族的發展，毛利家分出了很多支脈，而毛利元就這一支就是其中的一個小支脈；毛利元就的身世也是頗為坎坷，因為他上面還有一個哥哥，所以註定他繼承家督是一條坎坷的路，哪怕是他哥哥毛利興元死後，他也還有個侄子叫幸松丸。
毛利元就在20歲的時候才參加初陣，這在當時是比較少見的，但是毛利元就卻在這次戰鬥中顯示出了不同一般的、卓越的指揮才能，根據毛利軍的自身實力，採用謀略和奇襲並用的巧妙戰術取得了絕對的勝利。此戰以後，毛利元就的勇名為天下所知，因為他以區區千餘眾擊殺武田信玄的親弟弟武田元繁，由此名震日本。
在武田元繁被殺後，武田軍全線崩潰。就這樣，毛利元就初陣打了一個漂亮的大勝仗。接著毛利元就又乘勝追擊，將山縣郡納入毛利家的統治之下，威名遠揚。滯留在京都的大內義興聽到這個消息，給了毛利元就“多治比之戰值得嘉獎”的表彰獎狀。在幸松丸病死後，毛利元就僥倖成為毛利家家督。
在成為家督後，毛利元就潛修內政，花了整整十四年的時間，終於在安藝國站穩了腳跟，成為東西方兩大勢力都絕不敢輕視的強大地方力量。在之後大內氏和尼子氏鬥爭期間，毛利元就雖然前期助大內氏力壓尼子氏，但大內氏也被尼子氏的尼子晴久用計導致內部被分化，大內氏的數家強力豪族都投靠了尼子家，並且轉攻大內氏。
由於手下強力豪族的背叛，此戰最終以大內家失敗而告終，但尼子家也沒討到好處；此次戰敗，導致大內氏內部文治、武功兩派矛盾更加激化，數年後即發生陶隆房弒主的事件。而相反，毛利元就利用兩家衰落的時機，得以開始展開，並最終完成著名的“兩川體制”，使小小的安藝土豪毛利家，可以一舉創造比大內和尼子都更為輝煌的事業！
在毛利元就四十九歲時，便讓位給兒子長男隆元，自己退居二線。名為退隱，其實元就仍然掌握著家中的主導權力。而真正讓毛利元就成為“戰國謀神”的戰役就是不久之後的嚴島決戰，這場決定毛利、陶兩家命運的大戰以毛利方的獲勝而告終，但是毛利贏得如此之驚險， 陶軍在兵力佔絕對優勢下敗的如此之狼狽，都是戰國時期難得一見的經典戰役。
毛利元就以不到敵五分之一的兵力取得完勝的戰績也只有織田信長在桶狹間合戰的表現可與之相媲美。隨著陶晴賢的死去和陶家在嚴島的慘敗，防長豐築掀起了離反的風潮。毛利元就更是抓住這個機會展開防長攻勢，兩年內將大內義長逼死在且山城。毛利家取代了大內家在中國地區的地位，而尼子隨著晴久的去世和幼君義久的繼位走上了滅亡的不歸路。
縱觀毛利元就的一生，堪稱傳奇，而且比織田信長、豐臣秀吉、德川家康、上杉謙信、武田信玄還要傳奇，因為他是以150人起家，在連滅數家大宗族後，成為了西國霸主；要不是後來受到的抵抗實在太大，估計毛利元就的步伐絕不僅僅侷限於西國。可惜人力有時窮，最終毛利元就老年時因患食道癌而病逝。
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