1940年7月16日，希特勒發出代號為“海獅計劃”的軍事指令：“儘管英國在軍事上處於絕望的境地，但仍未做出求和的表示，因此我決定要準備一個在英國登陸的計劃，並在必要時加以執行。整個計劃的準備工作應在8月中旬完成。”

不列顛之戰前夕

雖然英國遠征軍中的絕大多數士兵都從敦刻爾克幸運地返回了祖國，但英國還是遭受到了巨大的損失，其中兵力共損失68000多人，並喪失了全部的重型裝備，包括2450門火炮、6400支反坦克槍、1.1萬挺機槍、7.5萬餘輛汽車、50萬噸軍用物資和彈藥，還有224艘艦船被擊沉，106架飛機被擊落。實際上此時的英國已經是元氣大傷，本土安全防衛都很成問題，更別說反攻歐洲大陸。在1942年4月23日英國國會下議院的一次秘密會議上，丘吉爾也承認當時“一支15萬人的經過挑選的入侵部隊，就可能在我們當中造成災難”。

在海峽另外一側，希特勒的自信心已達到了極點。他判斷英國在強大的軍事壓力之下很快就會投降，於是將關注重心轉到了東線，開始謀劃進攻蘇聯。從法國投降直到1940年7月中旬，他沒有提出過任何進攻英國的計劃。最終，希特勒失望地發現有美國在背後撐腰的英國根本就沒有向德國投降的打算，於是氣急敗壞地批准了入侵英國的“海獅計劃”。

按照該計劃的設想，德軍會在多佛爾海峽法國一側使用重炮對英國海防工事實施毀滅性打擊，同時出動作戰飛機奪取該地區的制空權，從而在英吉利海峽最便捷的一條線上開闢一條狹窄的走廊，再用水雷將這條走廊的兩側圍起來，同時由潛艇提供保護。準備妥當之後，德國陸軍會坐渡船通過該走廊抵達英國本土。最後，陸軍在空軍的掩護之下佔領英倫三島。

在“海獅計劃”的準備階段，德國人1個月之內就沿歐洲北海岸集結了13個師的兵力、168艘運輸艦、1910艘駁船、419艘拖輪和1600艘汽艇，但這些還遠遠不夠。希特勒對入侵英國充滿了必勝的信心，但德軍最高統帥部卻對此持懷疑態度，認為渡海登陸作戰採取突然襲擊的方式是不行的，而且英國人在防守上準備已久，作戰物資的補給與儲備也是難題。希特勒最初希望能在1940年8月15日開始實施登陸作戰，但在多數統帥部將領的反對下將時間改為9月15日，之後又推遲到9月24日。

為保證陸軍部隊順利渡過英吉利海峽並在英國本土快速突進，制空權是決定性的因素。於是在敦刻爾克沒有撈到多少油水的德國空軍元帥戈林再次向希特勒打包票稱，他手中的空中打擊力量可以在4個星期內將英國皇家空軍從英倫三島的上空給抹去並迫使英國投降，而不需要動用陸軍。此時戈林的手中已擁有2669架作戰飛機，而英軍作戰飛機的數量則不到800架。雖然雙方空軍的實力非常懸殊，但英國此時擁有自己的秘密武器——雷達，它與戰鬥機、高射炮、探照燈、防空氣球等構成了一套十分有效的防空體系，再加上英國完善的地面預警機制，都讓德國人在後來的進攻中吃盡了苦頭。

鏖戰英倫

從1940年7月10日至8月初，德國空軍動用2400餘架作戰飛機對英國實施猛烈空襲。在第一階段的攻擊中，德國空軍的首要攻擊目標是多佛爾到普利茅斯之間的英國南部港口以及英吉利海峽中的英國護航艦隊，以期清除渡海通道上的障礙，同時誘使英國戰機出戰並尋機將其消滅。英國皇家空軍為保存實力，儘量派出小批戰機與德機巧妙周旋。即便如此，在這一階段的戰鬥中英國皇家空軍共擊落德機227架，自己損失96架，有效打擊了德國人的囂張氣焰。

8月1日希特勒簽發第十七號作戰指令，要求德國空軍“儘快打垮英國空軍”。於是戈林制訂了代號為“鷹”的空中作戰計劃，並將德國空軍開始全面出擊的日期命名為“鷹日”。戈林希望這樣能夠在空戰中儘快殲滅更多的英國作戰飛機，為即將到來的渡海登陸作戰提供有效的空中掩護。8月2日至9月6日，英國東南部和倫敦周圍的軍用機場、補給設施、雷達觀測站以及飛機工廠等成為德國空軍打擊的重點。

最初，戈林將“鷹日”定在8月8日，後來由於天氣問題而推遲至13日。此時德國空軍一流的Bf-109戰鬥機由於受作戰半徑的限制，不能為龐大的轟炸機群提供遠距離的護航，於是不得不冒險使用航程較大但作戰性能稍遜一籌的Bf-110雙發雙座戰鬥機。8月15日，英德雙方迎來了開戰以來最大規模的一次空戰。這一天，大約100多架德國轟炸機在完成對英國轟炸任務返航途中，遇到了英國皇家空軍大批“噴火”式戰鬥機的攔截。很快，靈活的“噴火”式戰鬥機就將擔任護航任務的40多架機體龐大笨拙不堪的Bf-110戰鬥機打得七零八落，並擊落了大量的德軍轟炸機。在這一天的所有戰鬥之中，德國空軍共出動作戰飛機2000多架次，英國皇家空軍則出動了所有的22個戰鬥機中隊進行攔截，許多中隊一天都出動了兩次，有些甚至出動了三次。最終英國人大獲全勝，共擊落76架敵機，其中大部分是重型轟炸機，自己僅僅損失了34架戰鬥機。從那天開始，德國空軍的轟炸機如果沒有Bf-109這樣的一流戰鬥機護航，是不敢在白天對英國進行轟炸的。

8月28日，英國皇家空軍首次對德國首都柏林實施了空襲，這讓希特勒大為惱火，命令戈林立即對倫敦實施報復性空襲。希特勒相信這樣做不僅能讓這個當時歐洲最大的城市陷入混亂和癱瘓之中，而且可以使英國政府和人民產生畏懼心理，從而屈服於德國的意志。於是從9月7日開始，德國空軍的攻擊重點改為倫敦。這一天傍晚，德國空軍共投入了625架轟炸機和648架戰鬥機，首次對倫敦實施了大規模空襲，造成了極大的人員傷亡與破壞。在接下來的57天時間裡，倫敦平均每天晚上都會遭到德國人200多架轟炸機的狂轟亂炸，許多無辜市民被炸死炸傷，城市建築大多都被炸彈夷平。雖然倫敦承受了前所未有的巨大損失，但這段時間卻給了英國皇家空軍寶貴的喘息之機，戰爭勝利的天平開始逐漸向英國人傾斜。

戰爭轉折點

1940年9月15日可以說是不列顛空戰的轉折點。這天中午，當德國空軍200多架轟炸機在600多架戰鬥機的掩護下氣勢洶洶地再次向倫敦撲來的時候，迎接他們的卻是已經準備充分的英國戰鬥機。這一戰德軍共損失183架作戰飛機，英國的損失則不到40架。當天，英國皇家空軍龐大的轟炸機群襲擊了從布洛涅到安特衛普的各個港口，對在那裡停泊的德軍登陸船舶實施了毀滅性打擊。兩天之後，面對長時間無法掌握制空權的局面，希特勒決定無限期推遲“海獅計劃”，直到10月12日才正式宣佈將入侵時間推遲到第二年的春天。

從10月開始，眼見奪取制空權和渡海登陸已經沒有了希望，德國空軍開始完全轉向對倫敦和其他英國大城市實施夜間轟炸。儘管11月14日對考文垂和12月29日對倫敦的空襲都造成了英國重大的人員傷亡，但此時德國空軍的進攻已經是強弩之末，英國人馬上就要展開反擊了。到了1941年7月，希特勒再次將“海獅計劃”的時間推遲到1942年春，因為“到那時對蘇聯的戰爭就將結束了”。1942年2月13日，深陷東線戰場泥潭的希特勒終於同意完全擱置“海獅計劃”。從那以後，英國皇家空軍先後對科隆、埃森、不來梅、柏林等德國大城市實施了戰略轟炸，不列顛的上空又恢復了往日的平靜。

不列顛之戰是第二次世界大戰中英國對德國取得的第一次重大勝利，難怪丘吉爾在英國議會下院的一次演講中深情地說道：“在人類戰爭的領域裡，從來沒有過這麼少的人對這麼多的人做過這麼大的貢獻。”不列顛之戰之後，盟軍開始籌劃反攻歐洲大陸的計劃。