西天取經路上，唐僧師徒一行人經歷九九八十一難，也遇上了不少妖怪。其中，有實力低於孫悟空的，但也不乏有實力遠在孫悟空之上的。
在這些妖怪中，只有一個能夠徒手秒殺孫悟空，他究竟是誰呢？他的出現到底意味著什麼？
在原著第九十回《師獅授受同歸一 盜道纏禪靜九靈》中，有這樣一段描寫：
你看他身無披掛，手不拈兵，大踏步走到前邊，只聞得孫行者吆喝哩。他就大開了洞門，不答話，徑奔行者。行者使鐵棒當頭支住，沙僧輪寶杖就打。那老妖把頭搖一搖，左右八個頭，一齊張開口，把行者、沙僧輕輕地又銜於洞內，教：“取繩索來！”
這老妖是誰？他就是九頭獅子精。
這九頭獅子精可是大有來頭。他本名原叫“九靈元聖”，是太乙救苦天尊的坐騎。
他的本領也是十分高強，吼叫威力無比，太乙天尊就曾說過：“我那元聖兒也是一個久修得道的真靈：他喊一聲，上通三聖，下徹九泉，等閒也便不傷生。”
他的“九口擒”拿出手必勝。只需隨意搖一搖頭，必然能夠將對方擒住，就是神通廣大的孫悟空也被這九頭獅子精的“九口擒”擒拿住。
但是，就是這樣一個本領高強的妖怪，他卻有與其他妖怪的不同之處。
其他妖怪都是帶頭為非作歹，攪得人間不得安生，還要到處搶佔民用。九頭獅子精從不做歹事，還教導自己的手下多行益事。
九頭獅子精在玉華州竹節山九曲盤桓洞為妖三年，收了不少徒子徒孫，其中便包括黃獅精。黃獅精對周圍的百姓毫不侵犯，還會自掏腰包拿著銀子到街上買豬肉、羊肉吃，從來不幹殺生強盜之事。
其他妖怪聽聞唐僧肉可以長生不老，個個都是爭著搶著要將唐僧捉進洞中，煮了吃了才好。而九頭獅子精卻對唐僧毫無興趣，不曾動過吃唐僧肉的一絲念頭。
那麼，九頭獅子精來到凡間，究竟是為了什麼呢？
且看他是怎樣偷偷下界的：看守九頭獅子精的獅奴偷喝了一杯酒，便沉沉睡去，九頭獅子精見此機會，便掙脫枷鎖，下了界。
後來獅奴醒來與天尊說了這件事，才得知，這酒是太上老君送的，喚作輪迴瓊液，一吃便醉。太上老君送來的酒，怎麼會叫一個獅奴看見並偷去喝了呢？
想來，這就是太乙天尊和太上老君的一個陰謀，為的，就是讓九頭獅子精下界。
太乙天尊和太上老君同屬道教之尊，在道教中的地位是極高的。而如來佛祖制定西天取經計劃，擴大佛教勢力，這明擺著是不將道教放在眼裡。
此外，孫悟空、豬八戒、沙僧在成為唐僧徒弟、皈依佛門之前，都是道教中人，都是崇尚道教的。在成為唐僧的徒弟之後，他們保護唐僧一路向西，遇到了許多妖怪和險阻，排除萬險用的都是道教的本領。
如此一來，披著佛教的外衣，用道教的本領去宣揚佛教，擴大佛教勢力，最後好處都落到了佛教的頭上，這將道教的顏面置於何地？
隨著取經之路一點點地前進，所過之處，佛教漸漸處於上風，道教逐漸退後，這是太乙天尊和太上老君都不願看到的結果。
所以，太乙天尊和太上老君使了一個計策，讓九頭獅子精下界，就是為了告訴西天靈山一個道理，點化他們，道教的地位依然在，切莫不可太過囂張，忘了自己的本。
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