赤小豆是我们生活中常吃的食物，它又被叫作赤豆、米豆，取自于《本草纲目》谷部，为豆科一年生草本植物，赤小豆可用于治疗水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、肠痈腹痛等，煮汁食之通利力强，消肿通乳作用甚好。
很多时候我们都可以在碗里见到它，比如吃八宝粥的时候。其实，赤小豆的药材分两种，一种叫赤小豆，一种叫赤豆，前者品质好，可是现在出现的数量并不多，所以基本都是赤豆，统称赤小豆。
说到赤小豆，那就要从古代开始说起，在古人眼里，赤小豆可谓是神奇的存在，不是其它食物能够匹敌的。在古人的心中，赤小豆有特殊的本领，如《杂五行书》云；“常以正月旦，亦以辟疫病甚灵验。正月七日，七月七，男吞赤小豆七颗，女吞十四枚，经无病，令疫病不相染。”显然，这种有时讲究、男女区分等条件的施术，并不是药物上的观念，怎么看都是做法术的一部分。由此可见，在古代人的眼中，它是辟邪的东西之一，比一般辟邪的东西等级高了好几倍。
那么赤小豆到底是一种什么样的食物呢？它又有什么功效呢？
中医认为：赤小豆性平，味甘、酸。功能主治：利水消肿，解毒排脓。用于水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、肠痈腹痛。入心、小肠经。其主要功能就是解毒，利水湿。
相传宋朝皇帝得了腮腺炎，其道士取赤小豆四十九粒咒之，投以药立愈。这也被当时称为有着浓重的医学文献色彩的记载。
而在现代人们的生活中，我们也发现，赤小豆确实能够利水。通常用一个简单的方法，用赤小豆100克，然后用一条1斤以上的鲤鱼，一起熬汤，盐巴少许加入其他调料，喝汤吃鱼。从中医角度来讲，鲤鱼本身就是利水的食物，和赤小豆一起煮水后，作用就事半功倍了。如果平时出现水肿，比如腿部浮肿，多半是因为体内运化能力不足，导致的水肿。可以喝汤，能够起到很好的消肿作用。
除此之外，赤小豆还有丰富的营养价值
赤小豆含有较多的皂角甙，可刺激肠道，因此它有良好的利尿作用，能解酒、解毒，对心脏病和肾病、水肿有益。
赤小豆有较多的膳食纤维，具有良好的润肠通便、降血压、降血脂、调节血糖、解毒抗癌、预防结石、健美减肥的作用。
赤小豆是富含叶酸的食物，产妇、乳母多吃红小豆有催乳的功效。
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