少昊是父系社会中期的一位极富传奇色彩的人物，古代文献对其记载多种多样，就名字而言，又作“少皓”、“少皞”、“少皋”，又称“朱宣”、“白帝”、“金天氏”、“穷桑氏”，《帝王世纪》说：“少昊帝名挚，字青阳，姬姓也。”《尚书·正义》：“少昊金天氏，名挚，字青阳，一曰玄嚣，已姓，黄帝之子，母曰女节，以金德王，五帝之最先。”《帝王世纪》、《春秋元命苞》、《初学记》皆言少昊母曰女节，见大星上流华渚，感生少昊。《史记·五帝本纪》言黄帝“取西陵氏之女，是为螺祖，生二子，其后皆有天下，其一曰玄嚣，是为青阳。”《索隐》言“玄嚣青阳是为少昊，继黄帝立者。”
古典籍记述较为离奇的是《拾遗记》：“少昊以金德王，母曰皇娥，时有神童，容貌绝俗，称为白帝子，即太白之星，降于桑际，与皇娥嬉戏，及皇娥生少昊，号曰穷桑子。”故事说的是少昊的母亲皇娥原是天上的织女，疲倦时常常轻摇木筏到银河里倘佯，当她来到穷桑的沧茫之浦时，遇到一位容貌俊美的神童，自称为白帝之子，即太白星之精。这位太白星化身的英俊少年来到穷桑与皇娥相遇，二人彼此一见钟情，常在一起游戏玩耍，乐而忘归，经过一段浪漫的恋爱，皇娥便怀孕，后来生下了一个儿子，取名叫挚，为了纪念二人在穷桑相遇之缘，因此又称挚为穷桑氏。
司马迁在《史记》中没有将少昊列入五帝，但在《历书》中说：“少皞氏之衰也，……颛顼受之……。”此语引自《国语·楚语下》，说颛顼是继少昊而立的。《兖州府志·帝迹志》云：“少昊金天氏，姓已名挚，黄帝之子玄嚣也，母曰螺祖。……感大星如虹，下临华渚之祥而生帝。黄帝之世降居江水，邑于穷桑，故曰穷桑氏，国于青阳，亦曰青阳氏，有圣德，以金德王天下，故曰金天氏，其立也，凤鸟适至，故以鸟纪官。”
有关少昊以鸟纪官的传说可见《左传·昭公十七年》：“郯子来朝，公与之宴。昭子问焉曰：‘少昊鸟名官，何故也？’郯子曰：‘吾祖也，我知之，……我高祖少昊挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。凤鸟氏，历正也；玄鸟氏，司分者也；伯赵氏，司至得也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也；祝鸠氏，司徒也；鴠鸠氏，司马也；鸤鸠氏，司空也；爽鸠氏，司冠也；鹘鸠氏，司事也；五鸠，鸠民者也；五雉，为五工正。利器用，正度量，夷民者也。九扈，为九农正，扈民无淫者也。自颛顼以来以能远纪，及纪于近。为民师而命以民事，则不能故也’”。从这段记载来看，少昊时期是史前鸟崇拜最为突出的时期，鸟崇拜与东方尚日民族崇拜太阳是一致的，古人认为太阳上面有神鸡，又称踆乌，三足，太阳的出生到降落是由三足神鸟驮着太阳由东而西飞过去的。综合多种资料表明，大汶口文化晚期转向山东龙山文化，就是兴盛的少昊族群创造的。其间还有颛顼和帝喾，在黄帝逐鹿中原以后，黄帝的主要活动转移到中原一带，而原大庭氏之都的东方则由黄帝之子玄嚣也就是少昊主持。据《帝王本纪》云：“颛顼生十年而佐少昊，二十而登帝位”，《山海经·大荒东经》云：“东海之外大壑，少昊之国，少昊孺帝颛顼于此，弃其琴瑟。”郝懿行注云：“此言少昊孺养帝颛于此，以琴瑟为戏弄之具，而留遗于此也。……少昊即颛顼之世父，颛顼是其猶子，世父就国，猶子随侍，眷彼幼童，娱以琴瑟，蒙养攸基，此事理之平，无足异者。”从《被学记》：“颛顼二十登帝位，承少昊今官之政，以水德宝历矣。”及《吕氏春秋》“帝颛顼生自若水，实处穷桑（曲阜），及登为帝”等有关资料来看，郝说是有道理的。按《史记·五帝本纪》颛顼为黄帝之孙而昌意之子，则少昊为颛瑞的叔父。按《五帝本纪》帝喾高辛是玄嚣的孙子，由此则可证实黄帝—少昊—颛顼—帝喾的先后承袭关系。
在《山海经》的神话传说中，记载少昊的后代，除孺养颛顼外，别有三人：
《大荒北经》：“有人一目，当面中生，一曰是威姓，少昊之子，食黍。”
《大荒南经》：“有缗渊，少昊生倍伐，倍伐降处缗渊。有水四方，名曰俊坛。”
《海内经》：“少昊生般，般是始为弓矢。”
除此之外，也有神化记载句芒、蓐收、穷奇等都是少昊的儿子。
少昊在位期间，修太昊之法，设工正、农正，分别管理作坊和农业生产；正度量，观天象，定历法，发明乐器，等等。是父系氏族社会推向盛世的时期。种种迹象表明，少昊时期，随着父系氏族社会的发展和兴盛，大批的东方尚日民族向中原各地迁徒，促进了黄河中下游地区龙山文化的大力发展，为华夏文明奠定了基础。
相传少昊在位八十四年，寿百岁崩，葬于云阳（曲阜），清乾隆三年，修建少昊陵享殿、东西配庑、大门、牌坊等，现曲阜仍保存有完整的少昊陵墓。少昊被后世尊为先祖神帝。
彭庆涛，男，1958年生。彭门创作室冠名导师，文博专家，原曲阜孔子博物院资料研究室主任。被聘为曲阜市文史馆员、中国孔子基金会全球祭孔联盟顾问、中国孔子研究院特聘研究员、齐鲁理工学院兼职教授、济宁市政协文史委研究员、曲阜市政协文史委研究员等。社会兼职：中国秦汉史研究会会员、中国农战史研究会理事，山东省书法家协会会员、江苏省项羽文化研究会理事、黾学书院艺术学术委员等。
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