以前炮戰時代，火炮是一艘軍艦最有力的武器。在風帆戰列艦時代，戰艦上裝備幾十門，乃至上百門火炮都很正常。
一、二戰時代，戰列艦、重巡洋艦上的主炮口徑越來越大，炮管越來越長，相應的裝甲也越來越厚。二戰中後期，航母強勢崛起，航空兵改變了整個海戰形態。戰列艦主炮引以為傲的射程和威力在艦載機面前黯然失色，大艦巨炮的霸主地位一落千丈。
二戰後，導彈和雷達技術快速提升，反艦導彈攻擊距離越來越遠，精度迅速提高，現代海戰進入超視距時代。
以前的戰列艦主炮，射程最遠不過40~50千米，而現代反艦導彈最大射程達5、600千米，戰鬥部重幾百公斤。
比如俄羅斯 P-700“花崗岩”反艦導彈，可攜帶750千克半穿甲高爆戰鬥部，或50萬噸TNT當量核戰鬥部，一發能帶走3、4000噸的驅逐艦，航母也要躲著走。現代軍艦再不用渾身插滿炮管了，“多炮塔神教”也迎來史上最暗淡時刻。
“花崗岩”反艦導彈龐大的戰鬥部
在戰艦火力、防護、機動三要素中，火力和裝甲如一對矛盾那樣相生相剋。如今，再厚的裝甲也擋不住導彈，軍艦成了“薄皮大餡”。反過來，460毫米那樣的巨炮也失去了存在理由。
但艦炮仍有不可替代的作用，就像戰鬥機有了空空導彈也不能捨棄機炮一樣。因為“尺有所短，寸有所長”，導彈有飛行包線，有最小發射距離限制，還需要中小口徑艦炮補充。
現代戰艦上大口徑艦炮地位下降，小口徑艦炮卻越來越受重視。很多戰艦上有1~2座30毫米多管速射近防炮，以提供至關重要的末端防空能力。
1130近防炮
主炮的首要任務不再是反艦對轟，而變成防空和對岸攻擊。當敵人的飛機、導彈從低空突防，快艇等水面目標靠近軍艦時，就需要艦炮的快速反應能力和速射能力。艦炮還有豐富的彈種，如薄壁爆破榴彈、煙幕彈、照明彈、高殺傷破片榴彈、激光制導炮彈、穿甲彈等，可以完成不同任務。
76~130毫米這種中口徑艦炮對岸攻擊能力差一些，更適合防空任務。口徑越大射速越慢，中口徑艦炮射速普遍很高，達20~100發/分，意大利奧托梅萊拉76毫米艦炮射速更是達到120發/分的驚人射速。配合可編程引信破片榴彈在軍艦周圍形成一片彈幕，能有效摧毀來襲導彈、飛機和水面快速移動目標。
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