历史对于现代人来说是过去式，现代人了解历史的途径之一是研究古人留下来的史料，通过研究文字史料，专家们合理推证与重建过去的社会状况。可实际上，除了史料外，有比它更有说服力的证据，那就是考古，考古发掘的文物才是研究历史的第一手资料。有一种情况并不少见，那就是当学者专家们通过研究史料合理地推证出结论后，在新发掘的考古资料面前又全盘推翻。
1996年10月，山东青州一处学校操场正在施工，当挖到地两三米的时候，有人在泥土中发现了一些特殊的石块，这些石块从质地和形态上看，都是明显人为加工处理过的，甚至有的还有雕琢过的痕迹。猜测到这下面很可有埋藏着文物，施工队领导赶紧上报了当地的文物部门。
经过文物工作者的初步勘察，他们确定地下确实有一处遗迹。青州是古代陆上丝绸之路与海上丝绸之路的重要交会点，西汉时就在此设立刺史，是古时重要的政治、文化、经济中心。根据地方志，工地附近在古代是处寺庙，叫做龙兴寺龙，该寺在明朝时期不幸毁于战乱。
这地下的文物会不会和该寺庙有关系，带着疑问，考古人员对该遗址进行了发掘。这一发掘大家惊讶坏了，只见东西长8.6米，南北宽6.7米的地窖里堆放着3层遭到严重破坏的佛像，他们整齐排列着，上下三层佛像，坐像呈立式摆放，较完整的身躯摆在中间，头像则沿壁边缘排放，最上层的造像上还有席纹，并有祭烧过的痕迹。
而在窖坑的东侧，还有运送佛像到掩埋现场的道，这表明这些佛像是有计划、有步骤、有组织的存放在地宫中的。50多平米的空间里，有的碎成百块，有的仅余部分肢体，零碎的佛像残片随处可见，这些佛像是什么时期的？它们为什么会被打碎深埋起来？究竟是谁蓄意破坏了这些佛像？有太多的历史谜题等待解开。
发掘工作完成后，文物工作者们的首要任务就是对佛像进行修复，一边修复从破损的佛像身上找到相关的历史信息。他们发现这些佛像大多是石灰石材料，只有少量的汉白玉和花岗岩。另外，一些佛像风格简洁练明快，可以判断是铸造于北魏时期，另一些在雕刻风格上纷繁复杂，细腻华丽的曹衣出水样，被认为是北齐时期的。至此，很多专家也就得出了一个结论，龙兴寺窖藏佛像是在北魏道武帝时期的灭佛运动中埋下的。这既符合佛像本身的特点也符合历史上史实。
然而，就当这一历史结论被学界都接受的时候，在离地宫不远的地方又出土了新的文物，这是一块刻字的石碑。石碑上的文字狠狠打脸了专家们之前的结论，只见碑上刻着“北宋天圣四年””。 这一年即公元1026年，离北魏灭佛已经过去了500多年。
经过研读石碑上的记载，碎佛被埋的真相也终于找到，原来在北宋时期，青州的寺庙经常会举办法会，而在法会上有一项重要的仪式，就是掩埋和供奉前朝被破坏的佛像，以积累公德。从南北朝到宋代五个多世纪的时间跨度里，许多被损坏的佛像深埋于此。
本来是一堆“碎石”，修复后轰动了海内外，青州佛像也成为当年的全国考古十大发现之一，后又被列入中国20世纪百项重大考古发现之一和青州市博物馆的镇馆之宝。恢复真身，400多尊佛像惊艳全场，有的集圆雕、浮雕、高浮雕、透雕于一身，有的仍保留着鲜艳的彩绘和贴金，有的还在佛像的袈裟上用各种颜色绘制了佛经故事，姿态各异，表情手势万千。特别是一尊北魏至东魏年间的“彩绘石雕菩萨造像”，高187厘米，虽然双臂残缺，但造型端庄秀美，面带耐人寻味的微笑，以其特有对的东方的含蓄沉静之美征服世人，连老外都大呼其“东方维纳斯”。
龙兴寺窖藏佛教造像的出土具有重大意义，不仅弥补了佛教艺术研究实物资料的不足，也为研究佛教在中国的传播、与中国的美术史和佛教艺术史提供珍贵资料。
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