近幾年美軍一直想擴大在西太平洋的影響力和存在感，卻又不願意多花錢，這該怎麼辦？澳大利亞的知名軍事專家羅斯·巴貝奇給出了新的解決辦法，他建議位於西太平洋的澳大利亞應該負起責任，通過向美國購買或租賃部分核動力攻擊型潛艇，提高西方陣營在西太平洋的軍事實力，替美國幹好“看家護院”的活兒。
巴貝奇的這番話看似一家之言，其實是經過深入思考的。首先，美國等西方國家已經認定，21世紀大國博弈的舞臺就在西太平洋，增強美國及其盟友在這一地區的軍事力量，強化對該地區的控制力是贏得大國博弈的重要一環，也是必須做好的關鍵環節。
第二，美國短期內很難再向西太平洋地區調集更多的軍事力量。在幾年前奧巴馬政府搞亞太再平衡戰略時，就已經把美軍60%以上的主力艦艇調集到太平洋。現在特朗普政府一方面要繼續維持美國在歐洲、中東地區的利益，必須在其他地區部署一些軍事力量；另一方面還要搞“美國優先”，收縮美軍在海外的軍事力量。想要繼續擴大在西太平洋的軍事存在，確實有點捉襟見肘。
第三，美國對武裝日本仍然心存疑慮。日本是美國西太平洋盟友中經濟實力最強的國家，而且日本也有很強的意願，再次成為軍事大國。但是第二次世界大戰的教訓還是給美國、澳大利亞等國家留下了深刻的印象，重新武裝日本的風險很高。更何況，武裝日本還很容易招致亞洲其他國家的堅決反對，不利於美國擴大“朋友圈”。不到萬不得已，美國輕易不會把戰略進攻性武器出售給日本，重新武裝日本。
第四，澳大利亞的潛力不小。目前澳大利亞的國防開支約為260億美元，佔GDP的比重不到2%，仍然有較大的提升空間。如果澳大利亞把軍費開支提高到3%左右，能夠支撐他們建立一支強大的軍事力量，絕對可以替美軍執行好自由航行等日常任務，減輕美軍在這一地區的負擔。澳大利亞還是“五眼同盟”的成員，美國對澳大利亞是非常信任的，美國向澳大利亞出售進攻性武器心理壓力也會比較小。
不過澳大利亞在歷史上就不是一個軍事大國，發展陸軍和空軍需要在東南亞和東亞地區布點，非一日之功；搞海面艦艇所費頗巨，性價比不高。巴貝奇等人提出，未來10-20年澳大利亞向美國購進8-10艘弗吉尼亞級攻擊型核潛艇，未來40年將這一數量提升至20艘左右。目前美國海軍在全球運行的攻擊型核潛艇也不過30艘左右的，如果澳大利亞購買的核潛艇到位，不僅可以保持西方國家在西太平洋的水下威懾力量甚至還會有所加強，將對其他國家的戰略核潛艇造成更大的威脅。
美軍購買弗吉尼亞級核潛艇的價格在20億美元左右，如果美國能夠平價對澳大利亞銷售，核潛艇的直接成本400億美元，再加上40-60億美元的維護設施建設費用和培訓費用。未來20-30年，只要澳大利亞能擠出不到500億美元，就可以建成亞太地區一支非常重要的核潛艇力量，這對於澳大利亞政客是非常有吸引力的。考慮到澳大利亞購入弗吉尼亞級核潛艇之後，可以退役老舊的柯林斯級潛艇每年還可以節約10億美元，即便澳大利亞40年花500億美元購買核潛艇，每年再花一筆錢維護核潛艇，未來二三十年軍費佔GDP的比重也不會超過3%。當然如果澳大利亞能夠通過租用的方式獲得核潛艇，性價比將會更高一些。
美國綜合國力的相對下降已經是不爭的事實。澳大利亞專家提出的思路，其實是美國在東亞地區的幾個盟國各自分攤一塊，澳大利亞負責核潛艇，日本可以負責反潛力量，幾個國家最終湊成一支新的聯軍，共同參與未來西太平洋的博弈。這種思路很對美國人的胃口，2020年美國大選結束之後，新一屆美國政府很有可能願意按照這一思路推進盟國的整合，應該高度警惕。
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