文丨莫美
《李續賓傳》，是我向家鄉先賢的致敬之作。
我對李續賓敬意的產生，有一個過程。很久以前，我以為李續賓是一個鎮壓農民起義的干將、幫兇，一個反面人物；後來，湘軍研究熱興起，我以為他只是一介武夫，有勇無謀，剽悍而已；十餘年前，讀完三卷《李忠武公遺書》，讀了曾國藩、胡林翼等與他往來的書信，讀了錢基博《近百年湖南學風》等書籍，並多次到其故鄉走訪之後，才知道他是一個“實有古名將之風”的文武全才，並油然而生敬意。敬意成為動力，推我挖掘史料。史料不斷增加，敬意也就不斷加深。《李續賓傳》，就是這種敬意的結晶。
我認為，在湘軍研究中，李續賓是一個被嚴重低評的人物。
湘軍將帥若分而論之，則曾國藩、胡林翼、駱秉章、左宗棠等是帥，羅澤南、李續賓、曾國荃、彭玉麟、楊載福、鮑超、王錱等是將。儘管李續賓、曾國荃等也稱戰區主帥，但相對而言，歸入將列準確一些。在湘軍諸將中，我認為李續賓應為第一將，理由主要有三：
首創團練，孕育湘軍。追根溯源，湘軍源於團練。李續賓是當時最早創辦團練的人，咸豐皇帝稱其“首倡團練”。道光十九年（1839），他就在龍山腳下辦成了橫跨湘鄉、邵陽兩縣的團練。道光二十九年夏天，他組織團練參與收復新寧縣城。咸豐三年六月，他與朱孫詒、羅澤南等率湘勇1200人赴援江西，在南昌城外，湘勇整編，李續賓統右營及餘勇近800人，羅澤南統玉字中營360人，正式命名為“湘軍”。李續賓實為湘軍創始人之一。
攻佔樞紐，奠定勝局。李續賓從軍7年，大小600餘戰，克城40餘座，特別是攻佔九江，奠定了湘軍戰勝太平軍的基礎。咸豐六年二克武昌，胡林翼稱之為“聖功”，是“生我楚人”。特別是咸豐八年四月攻佔九江，扭轉了整個戰爭局勢。史家研究認為，太平天國興亡以天京事變為分水嶺，清軍勝敗以九江易手為分水嶺。湘軍攻克九江後，實際勝局已定。即使遭遇三河之挫，也只是影響進程，不能逆轉大局。對於李續賓的戰績，當時朝廷認為“一時諸將之中，無與倫比”。
知人善任，廣育人才。李續賓麾下人才濟濟，曾國藩、駱秉章、曾國荃等曾多次向他求將。總督楊昌濬，巡撫李續宜、劉蓉、蔣益澧、唐訓方，布政使劉連捷、蔣凝學等，都是在李續賓軍營中成長起來的。李續賓戰歿三河後，這批人中絕大部分仍馳騁疆場，浴血奮戰，奏捷四方。
很多人稱李續賓為湘軍第一悍將或第一猛將。悍也好，猛也好，只是突出了他一個方面的特點，以偏概全，容易使人誤解。其實，他是歷史上少有的文武全才。
李續賓自幼飽讀詩書，且持之以恆，即使戰事繁忙，亦手不釋卷，于軍事、吏治、理學等方面均有獨到見解，在晚清程朱理學殿堂中佔有一席之地。錢基博《近百年湖南學風》一書，分別論述魏源、曾國藩等17人的學術思想，李續賓是其中之一。特別是其軍事思想，對曾國藩也即對湘軍產生了深刻影響。咸豐八年六月，曾國藩向李續賓寫信稱“國藩此行，一切營務，俱立意以閣下為法”，曾國藩重要軍事文獻《初定營規二十二條》，就是與李續賓等商量整理出來的，也是李續賓部湘軍作戰經驗的總結。同治元年（1862）十月，李續賓作古已經4年，曾國藩向沈葆楨寫信，猶稱“李迪庵（續賓）兄弟之選營官，專取簡默樸實，臨陣不慌。弟不能於臨陣觀人，而取簡默樸實，略仿李氏之意”。李續賓不僅自己好學，而且非常重視軍隊文化建設，每營安排一名專職教師，按日講習，實為軍事史上一大創舉。
李續賓的事功、才能、學識，自然值得稱道，但我寫作本書的動力，卻主要是欽佩其人品。分軍和助餉兩事，足可看出李續賓的人品。
兵力的多寡，對於戰爭的勝負和自身的地位乃至安危，至關重要。咸豐八年夏，李續賓出兵徵皖，已分李續宜等防守武漢、蕭慶衍等防守九江、餘際昌等防守蘄州，自己所帶僅9000人左右。七月上旬，再次出山的曾國藩與李續賓會於湖北蘄水巴河，向李續賓求將。湘軍體制，兵歸將有，求將是既求將又求兵。李續賓所帶兵力本來就少，但還是二話沒說，把朱品隆、唐義訓兩個精銳營共1000人馬送給曾國藩，並囑咐兩位將領：只在曾大人身邊，不可遠離。對此，曾國藩一直心存感激。
兵馬未動，糧草先行。籌餉為第一要事，也是第一難事。湘軍欠餉已成常態。從軍以後，李續賓的薪俸及廉俸已達數萬金。他只託人帶過兩次共1300兩銀子回家，其餘都留在軍中以備急用。曾國藩、曾國荃、李元度、彭玉麟等湘軍將帥都曾向李續賓求餉，李續賓總是有求必應，先後給了約3萬兩銀子。其中一次就給了曾國荃1萬兩。1萬兩銀子，可以買千畝左右的水田，可以發4個營的月餉，曾國藩龐大的富厚堂，也只花了約3500兩銀子。李續賓戰歿時，軍中尚留歸其所有的1萬餘金。
難怪湖北巡撫胡林翼、四品封職王芝異等要稱李續賓為“聖人”“偉人”了。“正氣為骨，厚德為形”，李續賓品格之高尚，湘軍將帥中很難有人與之比肩。
這樣的先賢，能不致敬嗎？
(《李續賓傳》 莫美 著 嶽麓書社出版)
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