在人類航空史上，曾經有過這樣一款戰鬥機。它於上個世紀50年代開始研製，是冷戰時期第二代戰鬥機的經典之作，最大飛行速度超過2馬赫；它曾出口到全球多個國家，並在越南戰爭中被大量使用，衍生型號眾多，直到今天，其改進型仍在某亞洲大國服役。沒錯，它就是"紅色帝國"的經典戰機米格-21——的老對手，美國F-4"鬼怪"戰鬥機！如今，這款曾經叱吒風雲的戰機依然"機到暮年"，到了即將告別天空的時候。
（如今，F-4"鬼怪"戰鬥機也走到了生命的盡頭）
據美國《星條旗報》網站近日的文章稱，作為一款上個世紀50年代研發的戰鬥機，許多人對F-4"鬼怪"念念不忘，尤其是那些曾經駕駛過它的飛行員。這款著名戰機參加過許多足以影響歷史進程的戰爭，包括越南戰爭和第一次海灣戰爭。時至今日，它仍在希臘、土耳其、伊朗、韓國和日本等國服役。不過，隨著1996年F-4正式從美軍以來，越來越多的"鬼怪"被改裝成無人靶機或走進"飛機墳場"。就連目前最後一批外國空軍仍在使用的F-4也將於近期退役，並由更先進的戰機接替它的使命。
（美國本土生產的最後一架F-4"鬼怪"戰鬥機）
作為二戰後美國研發的最成功的戰鬥機之一，F-4"鬼怪"的生產總數量高達5195架，其中包括美國本土生產的5075架，和日本特許生產的138架。這個產量僅次於F-86"佩刀"戰鬥機，就連曾經風靡國際軍火市場的F-16系列戰機，其產量也無法與F-4"鬼怪"相抗衡。1979年10月，美國本土生產的最後一架"鬼怪"在聖路易斯工廠下線，其型號為F-4E。而全球最後一架"鬼怪"，則是由三菱集團於1981年5月生產的。
（F-4"鬼怪"最初是在美國海軍中服役的）
（沒有固定航炮不要緊，我們可以這樣彌補）
既然F-4"鬼怪"是一款經典的第二代戰鬥機，那麼它一定有過許多美軍歷史上的"第一次"。的確，F-4開創了不少先河。比如，它是第一種不安裝機炮的美國海軍戰鬥機，同時它也是美國空軍購買的第一種海軍型飛機。更值得稱讚的是，該機還是第一種不依賴地面指揮，僅靠機載雷達就能對搜索範圍內的目標進行識別、攔截和摧毀的戰鬥機。還有一點非常有意思，F-4"鬼怪"的最初用戶除了美國海軍外，還有美國海軍陸戰隊，這可是美軍"四等人"在選用裝備上為數不多的"高光時刻"！
（F-4E戰機結構圖）
正如文章開頭所寫的那樣，F-4"鬼怪"有一個老對手，那就是由蘇聯米高揚設計局研發的米格-21"魚窩"戰鬥機。同為第二代戰鬥機的典範，F-4"鬼怪"與米格-21"魚窩"到底誰才是二代機的真正王者，直到現在仍爭論不休。作為一款從越南戰爭開始就不斷廝殺的老對手、老冤家，F-4與米格-21之間的戰鬥可謂互有勝負。不過，在最初的戰鬥中，F-4還是稍稍吃了一些虧，主要原因就是過於迷信"導彈萬能論"，以至於沒有安裝機炮。每每當米格-21貼身狗鬥時，F-4根本無法發發揮導彈的優勢，以至於被米格-21用航炮輕鬆幹掉。直到F-4E出現後，"鬼怪"才重新裝備了固定機炮，這才扭轉了"有導彈無機炮"的尷尬局面。
（美以聯合研發的F-4X戰機）
在經歷過越南戰爭、第一次海灣戰爭等諸多局部戰爭之後，F-4"鬼怪"也走上了退役的道路。1992年，英國皇家空軍的F-4"鬼怪"全部退役完畢。2005年1月，美國最後一架用於訓練的F-4"鬼怪"退役。而到了2008年，日本自衛隊也開始退役特許生產的F-4EJ戰機。其實，F-4"鬼怪"本來還能晚退役許多年，因為在上個世紀70年代，美國和以色列曾經聯合研製了一款名為F-4X的戰機。該機的性能非常優秀，以至於讓美國空軍感到它會影響到F-15戰機的出口。於是，美國軍方很快就退出了研製。在缺乏美方資金和技術的情況下，以色列無法獨自撐起整個改進計劃，結果導致F-4X項目僅停留在模型階段。
如今，各國的F-4"鬼怪"即將走到生命的盡頭，取而代之的可能是更加先進的F-35戰鬥機，也可能是其他機種。而與其同時期開始量產的米格-21/殲-7等戰機，卻仍是諸多國家的現役戰機甚至是主力戰機。當年沒有分出勝負的兩位二代機王者，卻在服役年限中逐漸拉開了距離。不知道當全球F-4"鬼怪"全部退役完之後，米格-21"魚窩"這位老對手，還要花多長時間才能完成自己的使命，從而徹底讓兩款經典的第二代戰鬥機走進歷史的教科書。
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