中國如今在世界上都是數的上號的大國，在國際上地位非常的高，這一切跟我國科學家的不懈努力離不開，錢學森就是其中的佼佼者，他有一個評價非常的讓人熱血沸騰，那就是1950年6月，一個美國海軍司令員說到“他一個人抵得了5個師，我寧願把他斃了，也不回讓他回中國，懂得太多了。”這個評價不可謂不高。
不過有一次，錢學森非常真誠的表示道，別人說抵5個師，如果真是這樣的話，那麼此人起碼要抵10個師了，比我可厲害多了。錢學森說的這個人就是郭永懷先生，他從小就有著別人無法企及的天賦，憑藉自己的努力考上了北京大學，而且他一早就勵志要為祖國服務，這樣一個有理想有屹立的人最後走出了國門，去往多倫多深造。
人才在哪裡都吃香，在哪裡都不願意輕易放過，郭永懷跟錢學森一樣，一直想著為祖國效力，但是卻遭到了美國政府的阻攔，一直想把他留下來，那時候中國政府公開抗議美國這是無理的，但是美國為了他卻一意孤行，寧願揹負這些事實，也不妨郭永懷回國，一直時刻監視著他。
這件事讓郭永懷非常的憤怒，最後在回國前把很多自己沒有公開發表的手稿都燒了，不便宜其他國家，雖然是手稿，但是非常的具有價值，很是珍貴，可以說能很大程度改變一些事，隨後，美國見到他這樣的作為，知道事不可為了，只能放郭永懷回國。
1956年11月郭永懷回到了闊別16年的祖國，並立即投身於轟轟烈烈的社會主義建設事業。在國內工作的12年期間，他把主要精力放在組織、領導國內的力學與國防科研上，並先後擔任了中國科學院數學物理化學部學部委員、力學研究所副所長、二機部九院副院長、中國科學技術大學化學物理系主任、國防科委空氣動力學專業組成員和空氣動力學研究院籌備組副組長、中國航空學會副理事長等職。1956年，郭永懷參加了制訂“國家科學技術發展十二年規劃”，擔任了力學專業副組長。他和力學界的其他專家一起審時度勢，分析國際上力學研究的動向，並根據中國的國情，制訂出學科近期發展規劃與遠期奮鬥目標，確定高等學校力學專業的培養目標與課程設置，為中國隨後若干年的發展方向確定方針大計。規劃的實施使中國的力學研究從解放初期只有少量理論工作的狀況發展到能夠通過現場測試、大型實驗、數值模擬和理論分析等多種手段進行重大項目研究的現代力學階段。
郭永懷回國以後，就身體力行倡導高超聲速流動、電磁流體力學和爆炸力學等新興領域的研究。他親自參加力學所電磁流體組每週一次的學術討論會；60年代初，他組織了北京地區高超聲速討論班；他一方面要求大爆破問題組人員踏踏實實地學一本書，一方面又鼓勵大家深入實際。他指導研究生從事這些新方向的理論與實驗研究。對於新學科方向的發展，他提出了許多重要思想和精闢的見解。
1968年10月3日，郭永懷又一次來到試驗基地，為中國第一顆導彈熱核武器的發射以及從事試驗前的準備工作。1968年12月4日，在青海基地整整呆了兩個多月的郭永懷，在試驗中發現了一個重要線索。他要急著趕回北京，就爭分奪秒地要人抓緊聯繫飛機。他匆匆地從青海基地趕到蘭州，在蘭州換乘飛機的間隙裡，他還認真地聽取了課題組人員的情況彙報。當夜幕降臨的時候，郭永懷拖疲憊的身體登上了趕赴北京的飛機。5日凌晨，飛機在首都機場徐徐降落。在離地面400多米的時候，飛機突然失去了平衡，墜毀在1公里以外的玉米地裡。
當人們辯認出郭永懷的遺體時，他往常一直穿在身上的那件夾克服已燒焦了大半，和警衛員牟方東緊緊地擁抱在一起。當人們費力地將他倆分開時，才發現郭永懷的那隻裝有絕密資料的公文包安然無損地夾在他們胸前。
據國務院工作人員後來回憶，郭永懷飛機失事的消息第一時間傳到國務院，總理周恩來失聲痛哭，良久不語，隨即下令徹查這一事故，並指示《人民日報》發佈這一不幸的消息。此時郭永懷剛滿59歲，22天后中國第一顆熱核導彈試驗獲得成功，此前郭永懷這位以空氣動力學研究馳名世界的科學家，為準備這次試驗在青海整整呆了四十五天。
郭永懷犧牲的第22天――1968年12月25日，中央授予他烈士稱號。同日，中國第一顆熱核導彈試驗獲得了成功！
1999年被授予“兩彈一星榮譽勳章”，是該群體中唯一一位獲得“烈士”稱號的科學家。
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