“華夏”一詞最早見於周朝《尚書·周書·武成》：“華夏蠻貊，罔不率俾”。現在則幾乎成了我們中華民族的代稱，我們中國人也都自稱是“華夏子孫”“中華兒女”。那麼這個“華夏”到底是怎麼來的，又有著什麼樣特殊的含義呢？從古至今，都是眾說紛紜，莫衷一是，不過主要觀點是以下五種：
一、地域說
“華”就是“華山”，“夏”就是“夏水”（洛水），華夏在古時候就是指中原一帶，黃河中下游流域，即今天的河南省一帶。所以三國時期，荀彧對曹操說“今華夏已平”，說的就是曹操統一了中原，並在河南的許昌建都。
“華山”不是在陝西嗎？怎麼華夏又在河南了？因為古時候的這個“華山”是指“嵩山”。夏朝開國君主大禹的父親鯀，被帝堯封於崇地，為伯爵，故稱崇伯鯀或崇伯。這個“崇”地就是今天的嵩山附近，這也是夏人早期活動的地區之一。
因為華夏連稱，所以嵩山山脈又叫華山或鎮華山。《國語》“前華後河，右洛左濟”，華在洛東，即今嵩山。又《史記》魏有華陽，司馬彪曰：“華陽，亭名，在密縣。”周禮職方豫州“其山鎮華”。說的都是“華”指“華山”（今嵩山），夏指“夏水”，這個夏水到底是指漢水，還是洛水，還是黃河，也有很多爭議。反正，你知道地域說觀點的人認為華夏二字皆是從山水中來就行了。
二、民族說
遠古時候，中華大地上，中華民族主要有三大族構成：華夏族、東夷族、南蠻族。後來華夏族的首領黃帝打敗了東夷和南蠻，統一了中國，黃帝就成了中華民族的始祖，華夏族也就成了中華民族的代稱。
《尚書正義》：“冕服華章曰華，大國曰夏”。就是說古人是以服飾華採之美為華；以廣闊的疆界與和雅的禮儀為夏。簡單地說就是，我們衣服華美，地大物博，我們是華夏族。其他的，彈丸之地也好，披髮左衽也罷，都是他族。
當然隨著後來華夏族的不斷擴張，中華大地上華夏族的版圖也不斷擴大，直到最後，華夏族成為中華民族的代表。那麼後來華夏族去哪兒了？後來漢朝更強大，“華夏族”逐漸跟“漢族”同意，也就逐漸被“漢”所代替了。
三、圖騰說
“華”即“花”，是我國中原地區仰韶文化的玫瑰花的一種標誌，後來和燕山腳下的龍圖騰標誌的部族，共同形成中華文化的主體，華夏也就成了中華民族的圖騰。所以有“華山玫瑰燕山龍”演變發展為“夏商周”之說。
花是圖騰可以理解，那夏不是夏水，不是朝代，不是民族嗎？怎麼也成了圖騰？其實，華、夏兩字上古同音，本一字，相互通用，華即是夏，夏即是華，不僅意思一樣，發音都一樣，所以“中華”又稱“中夏”。所以《左傳》裡還有孔子的原話：“裔不謀夏，夷不亂華。”這裡的“華”跟“夏”也是同一個意思。大約從編著《尚書》開始，我國古籍上才將“華”與“夏”連用，合稱“華夏”。
四、文化說
這種觀點的人認為：“華夏”一名是以文化高低來定的。文化高的民族稱為“華”，文化高的周禮地區稱為“夏”，華夏就是文化程度高的部落。與“華夏”部落相對的，華夏以外的文化程度低的地區和部落就是“夷”、“蠻”、“戎”、“狄”。
這樣華夏就是個文化高低，四周文化程度低的就成了“東夷”、“南蠻”、“西戎”、“北狄”。其實，直到現在這種文化的影響依然存在，比如河南的人可能覺得湖北是“南蠻之地”，河北是“北狄”；而湖北則覺得河南是“北狄”，湖南是“南蠻”。
反正，只要是自己南邊的就是“蠻子”，只要是自己北邊的就是“侉子”。這其實也不是地域歧視，而是一個文化高地和文化圈層的問題。
五、王朝說
王朝說就很好理解了，“夏”就是夏商周的夏朝，目前中國的歷史還是從“夏朝”開始算的，“夏”即歷史上夏朝的先人之稱。《大百科全書》說是“黃帝族後裔中的一支進入今山西南部，創造了夏文化”，稱為夏部落，“建立了中國第一個王朝夏代”。
夏王朝是中國的第一個王朝，後面的商朝和周朝，也都承認自己的祖先是來自於夏禹開闢的九州之內，即“區夏”（夏朝的區域）。所以夏王朝直接作為中華民族的代稱，沒有爭議。那前面的那個“華”呢？
有人是這個“華”來自於“夏朝”之前的“華胥國”。《左傳》襄公十四年記載出自四嶽之後的姜戎子駒支說：“我諸戎飲食衣服不與華同，贄幣不通，語言不達。”華夏起源於華胥，伏羲的母親即為華胥氏。
其實無論是“華夏”還是“四夷”，無論是認為穿著華服，講究禮儀的民族就是華夏，還是沒有住在中原地區就不是華夏，“華夏”二字都包含了古中國人能夠作為“華夏之人”的那種無限的傲嬌，那種由衷的自豪和那種無上的榮光！
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