毫無疑問，吳起是公認的戰國時期著名的政治家、軍事家、改革家，不但單兵作戰能力出眾，而且具有較強的組織能力、指揮能力，可謂居國可輔佐國政，在外可為萬人敵。
可是，在眾多光環的籠罩下，吳起不但有不堪回首的往事，也有欲為魏相無力時。
戰國名將吳起
一、往事不堪回首時
1、吳起是衛國人，因命案被迫離開衛國。吳起離開衛國後，便求學於儒家代表人物曾子門下，並拜曾子為師。據《史記·吳起孫子列傳》記載，吳起“母死”，卻“終不歸”，令“曾子薄之”而將其逐出師門。
2、吳起最初供職於魯國，是一個名不見經傳的小人物，時刻懷有建功立業之心。俗話說，功夫不負有心人。齊國興兵討伐魯國，魯國國君有意以吳起為將抵禦齊國來犯。但吳起的妻子是齊國人，“魯疑之”，據《史記·吳起孫子列傳》記載，“吳起於是欲就名，遂殺其妻，以明不與齊也”。
吳起有求將之慾
二、單兵作戰能力
吳起率領魯國大軍一戰成名，摧毀了齊國入侵。據《史記·吳起孫子列傳》記載，魯人擔心吳起由此獲國君恩寵，便惡意中傷其為人多疑、殘暴，“少時，家累千金，遊仕不遂，遂破其家，鄉黨笑之，吳起殺其謗己者三十餘人，而東出衛郭門”。
由此可見，吳起有勇有謀，單兵作戰能力強大。
三、能征善戰，有萬人敵之能
為取得領兵出征機會，吳起以“殺妻求將”，“以明不與齊”，且帶領魯軍將齊國軍隊打得落花流水。
吳起在魯國的政治生命剛剛稍有起色，便屢遭詆譭，且有將其扼殺於萌芽之勢。魯國國君不但聽信讒言，而且日漸疏遠吳起，令其產生了離開魯國的想法。據《史記·吳起孫子列傳》記載，吳起“聞魏文侯賢，欲事之”。於是，吳起將目光投向魏國，尋求充分施展才能的舞臺。
俗話說，無巧不成書。自從吳起一戰成名，便獲得魏文侯密切關注。據《史記·吳起孫子列傳》記載，魏文侯曾讓李克評價吳起，獲得的答覆是“起貪而好色，然用兵司馬穰苴不能過也”。
魏文侯與李克談吳起
果然吳起初到魏國便被魏文侯任用為將。吳起不負所望，在與秦國的戰爭中，“拔五城”。
魏文侯去世，雖然吳起繼續效力於魏國，但並不被魏武侯重視，最後，被魏相公叔排擠跳槽至楚國。
據《資治通鑑卷第一·周紀一》記載，“楚悼王素聞其賢，至則任之為相”。吳起被楚悼王任命為相國後，立即投入工作，並將其才能在楚國發揮的淋漓盡致，尤其是在行政管理、軍事管理方面。一時間楚國上下一片欣欣向榮的景象，無論是國力，還是軍事實力都得到了空前的提高。據《資治通鑑一·周紀一》記載，“起明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰鬥之士，要在強兵，破遊說之言從橫者”。
吳起的努力很快收到了實效，據《資治通鑑一·周紀一》記載，“於是南平百越，北卻三晉，西伐秦，諸侯皆患楚之強”。
吳起為魏國攻城略地
四、成功有道
據《資治通鑑一·周紀一》記載，“起之為將，與士卒最下者同衣食，臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦”。在等級森嚴的戰國時代，吳起能夠做到與最基層的士兵同吃同住，確實了不起。吳起與士兵同甘共苦的精神，贏得了官兵的一致認同，在作戰中也被他激勵的捨生忘死。
據《資治通鑑一·周紀一》記載，“卒有病疽者，起為吮之。卒母聞而哭之”。吳起曾經為這個士卒的父親吸過膿液。吳起的舉動感動了這個士卒額的父親，於是便捨生報答，並最終獻身沙場。而今吳起為這個士卒吸膿液，必定換得其以死報答。
吳起帶兵
五、善於為將，短於為臣
俗話說，一朝天子一朝臣。雖然終魏文侯一世，吳起均被恩寵，但魏文侯的兒子魏武侯卻對吳起不感冒。
據記載，有一次，魏武侯“浮西河而下”，當船行到半途，“顧而謂吳起”感慨魏國的大好河山如此壯美。當此情景之下，吳起理應順勢吹捧一下魏武侯，以滿足其虛榮心。
但吳起畢竟是個帶兵打仗的將軍，哪裡懂得奉迎國君，再加上此時的吳起已經名聲在外，行事說話透著一股傲氣，據《史記·吳起孫子列傳》記載，吳起一番“高論”，且以“在德不在險。若君不修德，舟中之人盡為敵國也”之類不合時宜的話告誡魏武侯要施行仁政。
吳起繼續為魏武侯將
六、才能卓著亦有夢碎時
吳起供職於魏國多年，且在西河做地方長官時，施行仁政，深得民心，取得了較高的聲望。當魏國“置相”時，吳起認為以多年功勳入朝為相理所當然。但田文竟然出人預料地成了魏國相國。
吳起心裡想不通，表面上更是不高興，便去找田文理論。據《史記·吳起孫子列傳》記載，吳起列舉了“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀”、“治百官，親萬民，實府庫”、“守西河而秦兵不敢東鄉，韓趙賓從”，田文均以“不如子”回覆。
但田文早已明白吳起的意思，想好了答案等著吳起，以一句“主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之於子乎？屬之於我乎？”令吳起恍然大悟。
吳起在魏武侯時期確實運氣不佳，據《史記·吳起孫子列傳》記載，“田文既死，公叔為相”，而且公叔還娶魏國的公主。公叔自認為能力上不及吳起，“而害吳起”。於是公叔便打定主意排擠吳起，並將其成功擠出魏國。
魏武侯疑吳起
“歷史倪說”認為，吳起當為“天之驕子”降落凡間，兩次“跳槽”均未辜負“伯樂”之期望，其卓越的軍事指揮能力、組織能力以及治國理政能力，令人驚歎。
吳起供職於魏國，整軍備武，威震列國，尤以秦國損失慘重；為相楚國，因地制宜，以極短的時間令“楚益日盛，土日益廣”，以至於“諸侯皆患楚之強”。
吳起在收穫碩果累累的戰功與政績的同時，也因侵害了既得利益者的切身利益招致巨大的仇恨，據《資治通鑑一·周紀一》記載，“楚之貴戚大臣多怨吳起者”，且因此喪命。
吳起命喪楚國
“歷史倪說”參考以下資料：
1、《資治通鑑一·周紀一》
2、《史記·吳起孫子列傳》
3、《史記·魏世家》
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