提到中國古代變法，第一個想到的肯定是商鞅變法，而後會想到吳起在楚國的變法，李悝在魏國的變法，但在他們之前，還有一個人曾經在鄭國推行變法，這個人就是我們今天要說的子產。
子產所在的鄭國並不算強國，這個時候的鄭國早已沒了莊公時射落周天子的霸氣，而成為了在晉楚兩大國之間左右逢源，夾縫中求生存的弱小之邦。對於這一點子產是有明確的認識的，因此在很小的時候，他就知道對於鄭國這樣一個國家的治理來講，最重要的究竟是什麼。
見識：面對沾沾自喜的無知國人，子產認為那不是喜事而是禍事。
在子產很小的時候，就表現出了他對於政治局勢的敏銳度，與眾不同的見解來自於自己的觀察和分析。
庚寅，鄭子國、子耳侵蔡，獲蔡司馬公子燮。鄭人皆喜，唯子產不順，曰：“小國無文德，而有武功，禍莫大焉。楚人來討，能勿從乎？從之，晉師必至。晉、楚伐鄭，自今鄭國不四五年，弗得寧矣。”——《左傳·襄公八年》
當子國、子耳逞一時之威，欺負了和鄭國同樣縮小的蔡國時，鄭國人都感到很振奮，唯獨子產不這麼認為，他和大家的觀點不同。他認為鄭國最重要的的內治於國，而不是揚威於外，那樣對於弱小的鄭國來講，才是最大的災禍。以鄭國的國力，如果楚國來討伐，只有委曲求全，但那麼做的話，又會招來晉國的不滿，搞不好把晉楚都得罪了，用不了多久鄭國就國無寧日、國將不國了。
子國怒之曰：“爾何知？國有大命，而有正卿。童子言焉，將為戮矣。”——《左傳·襄公八年》
對於子產說的話，大家都不以為然，他的父親子國更是訓斥他說：“你懂得什麼？國家大事自然有國家大臣去管，還輪不到你這個孩子胡亂說話，不小心點的話，恐怕要被殺頭了。”
子產聞盜，為門者，庀群司，閉府庫，慎閉藏，完守備，成列而後出，兵車十七乘，屍而攻盜於北宮。子蟜帥國人助之，殺尉止，子師僕，盜眾盡死。——《左傳·襄公十年》
不久鄭國發生了內亂，子產的父親子國被殺，在國家危難之際，子產十分冷靜。他組織慌亂中的人，一起向發動叛亂的人發動了反擊，不久就平息了這場叛亂，表現出了他過人的膽識和非凡的組織能力。
弘德輕利：通過勸諫範宣子放棄逐利的短視行為，子產為鄭國爭取了利益，並贏得了諸侯們的尊重。
子孔專權被鄭簡公殺死以後，子產成為了鄭國的卿，開始參與鄭國朝政。不久以後，子產就展現出了自己非凡的外交能力和高瞻遠矚的政治遠見。
十二年，簡公怒相子孔專國權，誅之，而以子產為卿。——《史記·鄭世家》
晉國的範宣子主政，短視而逐利，對於小諸侯國要求的供奉很多，諸侯們負擔很重，鄭國本來就捉襟見肘的財政狀況，讓鄭國國君憂心不已。如何能在不得罪範宣子的情況下，減少鄭國的經濟壓力，就成了一個急需解決的問題，被提上了日程。
範宣子為政，諸侯之幣重，鄭人病之。——《左傳·襄公二十四年》
子產給範宣子寫了一封信，用來說服範宣子減少鄭國給晉國的供奉。在鄭國君主去晉國的時候，子產通過隨同前往的子西把自己的這封信帶給了範宣子。
二月，鄭伯如晉。子產寓書於子西，以告宣子，曰：“子為晉國，四鄰諸侯，不聞令德而聞重幣。僑也惑之。僑聞君子長國家者，非無賄之患，而無令名之難，夫諸侯之賄，聚於公室，則諸侯貳；若吾子賴之，則晉國貳。諸侯貳則晉國壞，晉國貳則子之家壞。何沒沒也？將焉用賄？ 夫令名，德之輿也。德，國家之基也。有基無壞，無亦是務乎？有德則樂，樂則能久。詩云：‘樂只君子，邦家之基。’有令德也夫！‘上帝臨女，無貳爾心。’有令名也夫！恕思以明德，則令名載而行之，是以遠至邇安。毋寧使人謂子，子實生我，而謂子浚我以生乎？象有齒以焚其身，賄也。”——《左傳·襄公二十四年》
說了很多，目的就是告訴範宣子作為晉國主政的人要有遠見，不要貪圖眼前利益，落下自己貪財的壞名聲，對於他這個身份的人來講，一個好名聲比什麼都重要。
宣子說，乃輕幣。——《左傳·襄公二十四年》
範宣子看了子產的信後，心裡很高興，認同子產的說法，於是就減輕了各國的供奉，得到了諸侯們的稱讚。子產不僅解除了鄭國的危機，同時也贏得了諸侯們的尊重。
子產執政的基礎：得到了季子的認可和子皮的支持。
子產的能力，曾經得到季子的認可。這位有著“南季北孔”之稱的南方聖人，對於鄭國的形式的分析，和給子產的建議都和後續的發展十分吻合。
二十二年，吳使延陵季子於鄭，見子產如舊交，謂子產曰：“鄭之執政者侈，難將至，政將及子。子為政，必以禮；不然，鄭將敗。”子產厚遇季子。——《史記·鄭世家》
季子給子產的建議，不僅限於子產治國理政之後，在這之前同樣適用。正是因為子產聽取了季子的建議，待人以禮、為人以仁、不爭寵、不貪權、不逐利，才在後來鄭國內亂中，得以免除殺身之禍。
二十三年，諸公子爭寵相殺，又欲殺子產。公子或諫曰：“子產仁人，鄭所以存者子產也，勿殺！”乃止。——《史記·鄭世家》
鄭國的諸公子內鬥，可以說都已經殺紅了眼，但是他們沒有人去傷害子產，因為子產是仁人，沒有了子產的話，鄭國也就不存在了，這是他們為數不多能夠達成的共識。
鄭子皮授子產政，辭曰：“國小而逼，族大寵多，不可為也。”子皮曰：“虎帥以聽，誰敢犯子？子善相之，國無小，小能事大，國乃寬。”——《左傳·襄公三十年》
子產是從子皮手裡接過鄭國大權的，對於鄭國存在的問題，子產是很清楚。他直接指出鄭國的問題：“國家弱小又和強國毗鄰，受到大國的壓迫威脅，且鄭國國內的家族眾多，受到寵幸的人也多，因此，我沒有辦法治理好國家。”子皮說的很直接，我在你後面支持你，有誰敢不聽號令？國家雖然弱小，但只要你能夠妥善處理好和大國之間的關係，那麼鄭國就不會被他國逼迫了。
子產主政：復井田，懲豪強，欲寬仁，需大德，無德行，行嚴政。
說起來容易，做起來難。子產的執政之路並不一帆風順，改革這件事從來都不輕鬆。針對鄭國存在的問題，子產執政以後，採取了很多針對性的措施。
子產使都鄙有章，上下有服，田有封洫，廬井有伍。大人之忠儉者，從而與之。泰侈者，因而斃之。——《左傳·襄公三十年》
子產讓城市和鄉村有所區別，上下尊卑各有職責，說直接點就是搞起了差異化管理。有了差異以後，人就可以各有職守，各司其職各謀其事了。讓田土四界有水溝，廬舍和耕地能互相適應。這麼做的目的是為了應對貴族們侵佔田地的行為，維護井田制制度。對於人分為兩類，一類人是支持子產改革的人，這類人就給予利益，對於反對改革的人，堅決予以鎮壓。
従政一年，輿人誦之，曰：“取我衣冠而褚之，取我田疇而伍之。孰殺子產，吾其與之！”—— 《左傳·襄公三十年》
對於子產在鄭國推行的改革，開始的時候阻力重重，利益受到損害到貴族們恨不得將子產除之而後快。他們認為子產的做法是搶奪了他們的財物和土地，誰要殺死子產，一定要叫上我一起去。和商鞅變法獲得成功的原因一樣，在商鞅背後的是秦孝公，而在子產背後是子皮的鼎力支持。
及三年，又誦之，曰；“我有子弟，子產誨之。我有田疇，子產殖之。子產而死，誰其嗣之？”—— 《左傳·襄公三十年》
變法也好，改革也罷，都是需要一個過程才能見到效果的。子產的改革也不例外，一年前那些賭咒發誓要子產命的人，三年以後又變成了唱讚歌的人，子產一下子從十惡不赦的罪人，變成了可以信任的恩人。前後的落差如此之大，只能說明一個問題，人趨利避害、害怕變革的本性在起作用。
鄭子產有疾。謂子大叔曰：“我死，子必為政。唯有德者能以寬服民，其次莫如猛。夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉。水懦弱，民狎而玩之，則多死焉，故寬難。”疾數月而卒。——《左傳•昭公二十年》
子產在生命的最後時刻，還不忘把治國的道理講給要接替自己的人子大叔。他說只有德行高深的人，才能夠施行德政，如果沒有那麼高的德行的話，最好的辦法就是施行嚴厲的制度，才能保證國家的安定。接著他又舉了一個例子：火燃燒猛烈的起來，人們看見了都很害怕，因此就敬而遠之，這樣一來就很少有人被燒死；水看上去很柔和，很多人就到水中去玩耍嬉戲，而忘記了危險，因此被水淹死的人不在少數，這就是德政不好施行的原因所在。
大叔為政，不忍猛而寬。鄭國多盜，取人於萑苻之澤。大叔悔之，曰：“吾早從夫子，不及此。”興徒兵以攻萑苻之盜，盡殺之，盜少止。——《左傳•昭公二十年》
大叔執政以後，開始的時候沒有聽取子產的建議，採取了寬仁的政策，結果鄭國的盜賊越來越多，他們還聚集起來，將要產生更大的災禍。這個時候，大叔意識到了子產的遠見卓識，果斷派兵將盜賊們剿滅，從那時起鄭國的盜賊就逐漸減少消失了，作奸犯科的人也越來越少，社會秩序變得越來越好。
治鄭二十六年而死，丁壯號哭，老人兒啼，曰：“子產去我死乎！民將安歸？”——《史記·循吏列傳》
子產在鄭國執政二十六年，在他去世的時候，鄭國的朝堂、百姓都很傷心，認為鄭國失去了一位可以託付和依靠的人。
總評：通過子產在鄭國的改革過程，我們可以看到其對於後世變法的影響，沒有天賦異稟的神人，只有循序漸進的變革，多少年後商鞅在秦國推行的深徹變法，或多或少可以看到子產改革的印跡。如果讓商鞅談談變法心得的話，可以借用一句我們大家似曾相識的話來總結：“我站在巨人的肩膀上，因此可以看的更多，走的更遠，做的更徹底……”
一個人的歷史，一家之言。
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