大腸息肉其實就是腸黏膜表面上隆起性的病變，通俗地說，是長在腸管內的一個肉疙瘩。長了息肉自身是沒有感覺的，幾乎都是在體檢或檢查其他疾病時才被發現。小的“肉疙瘩”稱為息肉，繼續生長會變為腺瘤，而腺瘤繼續發展可能就會變成癌。
據統計，有80-95%的大腸癌都是從腸息肉一步步“進化”過來的：小息肉→大息肉→重度不典型增生→原位癌→浸潤性癌。一般這個過程可能需要5-10年不等，但有的人進展很快。
息肉有好有壞
大腸息肉看上去差別不大，但他們的性質可能截然不同。
例如腺瘤性息肉有惡變為腺癌的可能、而炎性息肉則幾乎不會惡變。要判定他們的性質，肉眼之下不夠準確，需要活檢做病理切片，在顯微鏡下確診。
經過病理診斷我們就可以知道息肉的性質，判斷其惡變的可能性。
一般來說：非腫瘤性息肉不易癌變，不伴異型增生性息肉幾乎不癌變，而腫瘤性息肉或伴異型增生的息肉癌變率較高。
例如，腺瘤中的絨毛狀息肉惡變率高。肉眼也可大致判斷基底部寬的息肉、多發性息肉、息肉大於2釐米等情況惡變率較高。
如何發現
絕大多數息肉不引起症狀，偶有出血或脫出，所以大腸息肉主要靠腸鏡發現。
比如小的腺瘤性息肉，由於它沒有特殊症狀，一般都是慢慢長大直到做腸鏡時才被發現，但長的越大或越久其發生癌變的幾率也就越高。
因此大腸癌的高危人群（大腸癌家族史或曾經長過息肉者；長期吃高脂肪、加工肉製品、低纖維飲食；年齡大於50歲的人）需要注意自己有沒有做過腸鏡，什麼時候該複查了。
建議高危人群每年做一次大便隱血、肛門指檢。若有陽性結果再做一次腸鏡，若沒有陽性發現，則5年複查一次腸鏡即可。
這樣的篩查辦法是為了早期發現結直腸癌，因為早期治療效果好，治癒率可以達90%以上。如果發現了息肉，其實你是幸運的，因為你阻斷了它幾年後發展為大腸癌的可能，沒做檢查誰能知道？
如何處理
通常來說腸鏡檢查過程中發現息肉，如果判斷其是良性的、且小於2cm，可以在內鏡下切除；
如果懷疑息肉已經惡變或者直徑＞2cm，一般先取活檢，待診斷明確後做相應處理。腺瘤性息肉不會自行消退，目前沒有有效藥物，內鏡下切除或手術切除效果確切。
複查與預防
發現息肉後，即使是切除了，若腸道內環境沒改變，也會有復發的可能，所以曾經有結腸息肉病史的病人，都應該複查。
單發的良性息肉切除後，建議前2-3年每年複查一次。如果不復發說明息肉復發的概率小，之後可以改為5-10年查一次。
對於病理為絨毛狀腺瘤、鋸齒狀腺瘤和高級別上皮瘤變的息肉容易復發和癌變，為保險起見，有條件者根據個體情況適當縮短複查週期。
西方的高脂肪、低纖維素的飲食結構容易導致大腸息肉，因此應多吃蔬菜水果等纖維素豐富的食物，少吃加工肉製品，有利於腸道蠕動，減少息肉的發生。
總結：大腸癌幾乎都是從大腸息肉演變過來的，因此50歲以上或大腸癌高危人群，應該做一次腸鏡檢查，如有發現息肉，可在其未“進化”為大腸癌的階段就將其斬草除根。
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