2003 年引發全球關注的非典疫情暴發後，世衛組織更新了《國際衛生條例》，要求 各國報告危險的疫情，使世界各國免受傳染病的侵害。於 2005 年生效的新版世衛組織《國際衛生條例》加入了“國際關注的突發公共衛生事件”，將其定義為“確定通過疾病 的國際傳播構成對其它國家的公共衛生風險並可能需要採取協調一致的國際應對措施的不 同尋常的事件。”自 2009 年以來，世衛組織先後五次宣佈 “國際關注的突發公共衛生事件”，分別是:
♦2009年始於墨西哥的甲型 H1N1 流感疫情
♦2014年始於西非的埃博拉疫情
♦2014年始於巴基斯坦的小兒麻痺症疫情
♦2016年始於巴西的寨卡病毒疫情
♦2019年始於剛果的埃博拉疫情
此次武漢新型冠狀病毒疫情爆發後，世衛組織突發事件委員會於2020年1月23日召開緊急會議討論武漢疫情，指出這一疫情“毫無疑問在中國是一個緊急情況，它尚未成為、但有可能成為全球性的衛生緊急情況。”委員會決定近期再次討論疫情，並根據情況做出相應決定。
非典 SARS 冠狀病毒，埃博拉病毒和甲型 H1N1 流感病毒及其所造成的疫情對武漢新型冠狀病毒有較好的參考價值，有助於我們進一步認識此次武漢疫情:
♦嚴重急性呼吸道綜合徵（SARS）首個病例2002年11月中旬出現在中國廣東。世界衛生組織數據顯示，至 2003年7月16日非典疫情平息，全世界共有8439例確診感染者，其中逾800人死亡。平均死亡率約為 9.6%。中國總病例數量為5327人，死亡349人。其中，集中爆發的疫區北京市病例2434人，死亡147人。 全球疫情最嚴重的香港確診病例1755人，死亡299 人。 2003年香港總人口為680萬，SARS發病率為0.025%, 即1萬人中有2.5人感染，每10萬人中有4人死於非典。
♦埃博拉病毒病（是由絲狀病毒科的埃博拉病毒導致的一種嚴重且致命的疾病）1976 年在兩起同時發生的疫情中首次出現。病毒的起源尚不得而知，果蝠（狐蝠科）可能是埃博拉病毒的宿主。2013年12月26日，埃博拉病毒在幾內亞一個小村裡開始傳播， 此次疫情於2016年1月結束，在全球範圍總共導致超過28500人感染，11300餘人死亡，平均死亡率約為50%，在部分非洲疫區死亡率甚至高達90%。
♦甲型H1N1流感是豬的一種高度傳染性急性呼吸道疾病，由一種或多種豬流感A型病毒引起，發病率較高，但死亡率偏低(1-4%)。2009年4月，甲型H1N1流感開始在墨西哥爆發，至2010年5月,全球214個國家和地區超過130 萬人感染H1N1，總死亡人數約為1.8萬人，患者平均死亡率為1.3%。到2010年6月，墨西哥共有超過7萬例確診病例，1300多人死亡。2009 年墨西哥人口為1.15億，有萬分之6的墨西哥人感染H1N1流感。2010年8月，世衛組織宣佈甲型H1N1流感大流行期結束。
♦ 另一個具有參考意義，且最近被多家中外媒體引用的數據是美國疾病控制和預防中心發佈的2019年9月至2020年1月美國當季流感情況。在本季，美國有約1300萬人感染流感病毒，其中有12萬人住院，6600人死亡（包括流感引發的併發症導致死亡），也就是說美國當季流感病毒感染者死亡率為0.05%。2019 年美國總人口為 3.3 億人，推算可知，本季有3.9%的美國人感染了流感病毒。
上述疫情平均死亡率總結:
♦ SARS 9.6%
♦ 埃博拉病毒病 50%
♦ 甲型 H1N1 流感 1.3%
♦ 美國 2019-20 當季流感 0.05%
曾參與抗擊非典的臺灣病毒專家蘇益仁指出，無論是何種病毒，都遵循一個共通法則， 致死率越高傳染率越低，例如埃博拉病毒感染後致死率高達 90%，但傳染可能性極低；SARS病毒是在患者發病後才具傳染性，相較於埃博拉病毒，致死率較低，傳染力就更強。
目前的數據顯示武漢肺炎報告病例的死亡率為3-4%，遠低於非典的死亡率。且眾多報道也顯示，部分年輕感染者通過口服藥物治療，2-3個星期即痊癒。重症患者和死亡病例大多為已有多種基礎疾病的老年人。相比較而言，SARS病毒則殺傷力巨大，不但死亡率高，且患者往往需要接受大劑量激素治療，部分患者康復後會留下股骨頭壞死等後遺症。結合現有的數據，可以大致判定出武漢新型冠狀病毒的傳染性高於SARS，低於甲型 H1N1流感；其致死率低於SARS，但高於甲型 H1N1流感。2020 年1月24日-26日更新的全國新型冠狀病毒感染病例數據，以及最新發表在國際權威醫學期刊《柳葉刀》（The Lancet）的研究也證實了新型病毒的這個特性。1月24日，《柳葉刀》主編理查德·霍頓（Richard Horton）發表推文：“我呼籲大家保持謹慎。媒體報道中‘殺人病毒’和 ‘恐慌蔓延’等表述加劇了公眾的焦慮。事實上，根據我們現在瞭解到的情況，2019-nCoV冠狀病毒具有中等的傳播能力（Transmissibility）和相對較低的致病性 （Pathogenicity）。不應該用誇張的表述方式和語言煽動恐慌情緒。《柳葉刀》於當日發表的《編者按》指出：“中國醫療衛生機構和政府現在承受巨大的壓力，在疫情並不清晰且在進一步發展的情況下，做了艱難的決定……新聞媒體在加劇恐慌，宣傳‘殺人病毒“等字眼，這隻會為破壞疫情控制工作。”
英國倫敦帝國學院 MRC 全球傳染病分析中心運用傳染病數學模型推算出截至1月18日武漢市已有大約4000個受感染個案（平均數）。香港大學公共衛生學院研究團隊以數學模型推算武漢感染者平均數為1680。香港大學新發病毒性疾病學教授管軼也指出，此次感染規模最終可能會是SARS的10倍以上，即全國可能會有超過5萬人感染病毒。這些推算也從側面佐證了病毒致死率和傳染率成反比這個規律。
需要注意的是，上述推測皆是基於武漢市和湖北各二級城市封城之前。湖北封城的同時，全國30多個省份也啟動了重大突發公共衛生事件一級響應，積極應對疫情。2009年墨西哥甲型H1N1流感疫情爆發期間，首都墨西哥城也曾封城10日， 關閉了市內學校、博物館、圖書館、電影院等公共場所，取消了包括音樂會、體育比賽、教堂禮拜等在內的 所有活動，有效地控制了疫情。武漢新型冠狀病毒的傳染性低於甲型H1N1流感，中國的相關應對措施有望降低此次疫情最終的傳染總人數。世界衛生組織總幹事Ghebreyesus對此舉表示了支持，認為這是“合適的行動，是非常重要的。”
以美國2019-20年當季流感數據推算，武漢這樣一座擁有1100萬人口的大城市，在當季感染普通流感病毒的人應有10-20萬人，其中需住院治療的上千人。而每年流感季，就算沒有任何疫情，全國各大城市公立醫院的發熱門診也多是滿載運行的，床位長期短缺。近期新型冠狀病毒在武漢集中爆發並造成恐慌，加上大批有流感發熱症狀的病患湧向門診，致使醫療系統難以正常運行，雖然徵用武漢市四醫院、五醫院、九醫院和武昌醫院，並連夜對發熱門診和病房進行改造，也無發滿足短期內暴增的需求。冬季正值流感高發，疫情爆發後，全武漢有發燒或肺部感染症狀的流感患者一夜之間都成了感染新型冠狀病毒疑似病例。恐慌情緒以及新型冠狀病毒的隱蔽性在很大程度上導致了武漢各大醫院現在的緊張局面。隨著醫療器械工廠和製藥企業緊急復工，物資和支援醫療團隊陸續抵達武漢以及火神山和雷神山醫院在一週後將投入使用，武漢本地的緊張局面相信會逐漸得到緩解。
綜上所述，我們需要理性地看待此次疫情，而不是被恐慌情緒和謠言支配。現代科學讓我們認識到，無論何種病毒，都符合自然界的基本規律。從SARS到埃博拉，從H1N1流感到武漢新型冠狀病毒，歷史和科學告訴我們，新型冠狀病毒並沒有我們想像的那樣可怕， 它也有致命的弱點。沒有硝煙的戰爭已經打響，科學的手段、客觀的態度和積極的心態是我們擊敗病魔的最有效的武器。
【本文作者呂洲翔博士為愛爾蘭國立梅努斯大學（UIM）中國研究中心主任，汪江淮教授為愛爾蘭國立科克大學(UCC)附屬醫院/愛爾蘭中國教授學者協會會長。】
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