病毒本身就是自然界非常大的一类生物，和人类的交往估计至少百万年都不止了。虽然病毒种类繁多数目巨大，但在这上百万年的交往过程中，也就那很小一部分会进入到人类的生活，引发一系列的疾病，而且这些能够导致人类生病的病毒也都已经为人所熟知。
但是，伴随着时间的发展，仍然会每隔几年就有一两个新病毒闯入人类的生活中，对新病毒的一无所知就会搞得人们有点措手不及。比如2003年的SARS病毒、2013年的中东呼吸综合征病毒和今年的新型冠状病毒（2019-nCoV），以前都未有过出现的记载经历。
以前有这样的病毒吗？
首先，科研工作者已明确认定，此次源于武汉的肺炎病原体是冠状病毒，一种有别于2003“非典”的SARS和中东肺炎的MERS的新型冠状病毒，刚刚被世界卫生组织命名为2019-nCoV，我们称之为新型冠状病毒。
从以上消息中，我们可以明确新型冠状病毒（2019-nCoV）是人类以前没见过的一种病毒。
进一步从科学角度推断，地球上以前应该也是没有这一病毒的。因为病毒在微生物界属于进化和变异极快的一类，在地球上的存在时间已经超过了30亿年。病毒在漫长进化过程，适者生存，物竞天择，不断进化，可以推断也正是近期的某一个时间节点新型冠状病毒（2019-nCoV）进化出了从动物跨越物种到人类的功能，进入人体内生长复制繁殖，从而致病致死。
新病毒是怎么逐步进化的？
在自然界中，因为病毒不可以脱离细胞单独存活，所以病毒就需要长期生存于另一个生物体内，但是并不会引起该生物体生病致死，这一生物体就称为病毒的天然宿主。比如我们已经知道，同属冠状病毒家族的SARS和MERS的天然宿主很可能都是蝙蝠，目前对新型冠状病毒（2019-nCoV）的天然宿主的研究推测也很可能是蝙蝠。
但是毕竟人类和蝙蝠的交集不多，引发交叉感染的机会就很小。同时，科学家发现新冠病毒和最可能的蝙蝠（中华菊头蝠）体内的病毒虽然高度相似，但仍有4%的差别，这也意味着蝙蝠体内的病毒是不太可能直接跨越物种传染人的。
这时就需要一个“中间宿主”了。在SARS和MERS两类病毒的研究中，人们认为果子狸和骆驼便是“中间宿主” ，病毒在这些动物体内广泛传播变异，最终感染了人类。以下为大家解释一下：
以SARS的果子狸为“中间宿主”做例子，大致过程就如下：果子狸吃了蝙蝠，也感染上了蝙蝠身上的这种病毒，这个病毒可能会导致果子狸生病但不会立即死亡，病毒在果子狸体内发生了变异进化，并有了感染人体细胞的能力，即SARS病毒，这时好事之人捕食了果子狸，宰杀烹食过程有疏漏，SARS病毒便传染给了人，进而造成人类内部的大传播。
在新型冠状病毒进化过程中，谁是“中间宿主”呢？
这个问题的回答对于我们日后防范传染病是至关重要的，毕竟“中间宿主”是引发人类感染的直接原因，而我们可以因此有的放矢的杜绝“中间宿主”进入到人类的生活。
因为早期病例大多与武汉华南海鲜市场有关，因此大家都猜测也许是该市场的某种野生动物是病毒的“中间宿主”。但遗憾的是，我们没有来得及在市场封闭之前采集野生动物样本，目前只有在市场的环境中获取的585样本，并在其中发现有33份样本含有新型冠状病毒（2019-nCoV）核酸。
因此，我们只能大概率猜测新型冠状病毒（2019-nCoV）的中间宿主就是华南海鲜市场的某一种动物，在2019年的某个时间点，它偶然传染进入了武汉一部分居民的体内并且导致了这场大规模疫情的爆发。
但是，在逐步对此次肺炎疫情病例信息的回顾中，我们发现新冠病毒肺炎最早的几位感染者本人其实并没有华南海鲜市场的接触经历，那么他们到底是如何被感染的？难道还有华南市场以外别的动物作为中间宿主的可能？
基因组学是我们追根溯源的有力助手？
2020年2月7日上午，来自华南农业大学、岭南现代农业科学与技术广东省实验室教授沈永义、肖立华等科研人员宣布，已在新型冠状肺炎病毒潜在中间宿主的溯源上取得重大突破——研究显示，穿山甲很可能是新型冠状病毒（2019-nCoV）的潜在中间宿主。
而这一研究过程正是通过分析1000多份宏基因组样品，锁定穿山甲为新型冠状病毒的潜在中间宿主，进一步发现穿山甲中β冠状病毒的阳性率为70%，再对穿山甲病毒进行分离鉴定，电镜下观察到典型的冠状病毒颗粒结构，并通过对病毒的基因组分析，发现分离的病毒株与目前感染人的毒株基因序列相似度高达99%。
由此，可初步判断穿山甲是新型冠状病毒的潜在中间宿主，为疫情防控的野生动物管控的相关政策调整提供了科学依据。
总结
从人类开始农业文明算起，人类的历史仅仅1万年左右；从原始人自古猿中分离出来开始算，历史也仅仅700万年；然而，病毒、细菌等一些微生物来到地球上已经超过了30亿年，目前分布在了地球上的所有角落。那到底谁才是地球的主人呢？
天然宿主也好，中间宿主也罢，还有最终感染致病的人类，其实都只是病毒这些微生物“临幸”过的宠物而已。我们要放下人类自身的高傲感，对万千生灵负责，怀有对自然界的感恩，不越雷池去捕食那些本不该进入人类食物链的生物，或许才能保证人类自己不被自然界的失衡所惩罚。
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